蘋果自動駕駛項目大揭秘：聽見夢想一點點破碎的聲音

雷鋒網按：在自動駕駛上「起了大早卻趕了晚集」的蘋果最近明顯發力——今天，它宣布與世界第一大汽車製造商大眾合作，後者將幫助蘋果生產自動駕駛版的大眾 T6 Transporter 商務車，為矽谷巨頭的自動駕駛穿梭車隊貢獻一份力量。未來，這些穿梭車將載著蘋果的員工穿梭於各大園區之間。

曾幾何時，蘋果也雄心勃勃的要打造自己的電動自動駕駛汽車，它甚至有意領導新的交通革命。但時過境遷，矽谷巨頭在現實面前撞得頭破血流，蘋果最終決定收縮戰線，集中力量研發自動駕駛軟體。

最近，蘋果的動作則是為員工打造自動駕駛穿梭車。此外，蘋果也終於敲定了合作廠商——大眾，雖然這家德國巨頭並非蘋果最初的理想人選。

有五位知情人士透露稱，最近幾年，蘋果一直在與豪華車製造商寶馬和賓士（符合蘋果的一貫定位）接觸，試圖與它們共同打造自動駕駛純電動車。不過，蘋果要求控制數據和設計的訴求卻讓兩家德國巨頭無法接受，談判以失敗告終。

最終，蘋果只能退而求其次找了大眾，T6 Transporter 商務車成為蘋果穿梭車隊的最終選擇。然而，這個為員工謀福利的項目其實已經嚴重落後於原定進度，而且幾乎還消耗了蘋果自動駕駛團隊所有資源。

蘋果與寶馬、賓士談崩並最終選擇與大眾結盟也是蘋果自動駕駛項目困境的縮影，顯然矽谷巨頭已經 4 歲的自動駕駛團隊現在是在掙扎和萎縮中艱難前進。

兩年前鼎盛時期的蘋果自動駕駛（內部代號泰坦和 T172）團隊可是擁有超過 1000 名成員，但隨後它們卻幾易發展方向，最終導致團隊士氣大傷，數百人離職。此外，還有知情人士透露稱，除了自動駕駛穿梭車項目，蘋果根本沒有清晰的計劃，甚至沒有短期的商業目標。

研發路上的曲折讓本已經落後的蘋果更加被動，它與 Waymo、通用等巨頭的差距正在不斷拉大，矽谷巨頭自動駕駛項目的前景甚至不如一些剛剛誕生的新創公司。

當然，這個行業也有倒霉蛋，在一次致命車禍後，Uber 的自動駕駛測試全面暫停，今天它更是宣布徹底終止在亞利桑那的測試並裁撤約 300 名員工。

不過，已經拿到大量測試數據的 Uber 如果要東山再起肯定不會落後太多。至於蘋果的 55 輛測試車到底在加州採集到了什麼，現在還是個謎。

蘋果自動駕駛曲折發展史

蘋果的自動駕駛項目起步於 2014 年。當時，它準備像從前一樣，用強如 iPhone 的車型直接顛覆整個行業。據悉，蘋果當時準備打造一輛內飾蘋果味十足的電動自動駕駛車型，乘客能圍坐在車廂中，享受出行的樂趣。

除此之外，蘋果還拿出了大量天馬行空的概念，包括在前擋和車窗上整合 AR 或全息技術，用特殊聚合物打造的吸熱車頂和類似播音 787 的變色玻璃。

為了實現這一目標，蘋果開始大規模招募軟體工程師、汽車工程師甚至火箭科學家，而蘋果的工業設計靈魂 Jonathan Ive 則負責把控車輛審美。

兩位蘋果自動駕駛團隊前員工還回憶稱，當時他們確實拿出了一輛四座 SUV 原型車（乘員圍坐在一起），其設計與 2015 年的一款賓士概念車有幾分相像。

知情人士接受採訪時透露稱，2016 年時蘋果還計劃砸下數億美元在庫布迪諾園區附近建設研發實驗室，其中包括機械加工廠和電池試驗室。

不過，蘋果團隊的人很快發現，造車並沒有他們想像中那麼簡單，設計和製造一個基礎零部件都問題多多。因此，蘋果在美國南部建造汽車製造廠房獨立生產電動車的夢破滅，它決定換個方向，找合作夥伴幫忙造車。不過，固執的蘋果還是決定將車輛的設計權攥在手中。

在尋找合作夥伴的過程中，蘋果的要求也在不斷變化，它的姿態變得越來越低。

最初，矽谷巨頭想請合作夥伴幫忙生產蘋果設計的車輛。隨後，它要求潛在合作夥伴直接提供底盤和輪胎等基礎部件。最終，蘋果徹底放棄了自己的控制權，只要求合作夥伴用自己的感測器和軟體改造現有車型了。

2015 年年末，蘋果乾脆直接買了幾輛雷克薩斯 SUV，並僱傭名為 Torc Robotics 的公司來改造車輛，這個項目也用上了 Baja 這個新代號。2017 年年初，蘋果也拿到了加州的自動駕駛測試執照，現在它的車隊已經擁有 55 輛測試車，成為加州第二大自動駕駛測試車隊。

雖然用著雷克薩斯的 SUV，但這家日本豪華車廠商並不是蘋果的正式合作夥伴。蘋果的首個合作夥伴其實是麥格鈉-斯泰爾（Magna Steyr），這家製造商此前曾小批量製造過其它廠商的車型，比如傳奇的賓士 G Class。在合作期間，還有不少斯泰爾的僱員加入了蘋果自動駕駛團隊，但隨著合作終結，這些僱員也回了老東家。

寶馬一直以來都是蘋果的首選項，它不但在豪華車市場有豐富的經驗，還是許多蘋果高管的最愛（包括 CEO Tim Cook）。2014 年時 Cook 就曾造訪寶馬討論合作的相關事宜，不過兩家公司的談判卻持續多年都沒有出結果。知情人士表示，兩家巨頭合作最終告吹主要是雙方都想控制用戶體驗和與用戶的關係。

蘋果的備選項還有寶馬的老對手賓士。據悉，兩家公司也談判了一年多時間，但談判最終也因為控制權問題而告吹。

蘋果還接觸了日產和比亞迪，中途甚至還傳出蘋果要收購英國超跑製造商邁凱倫的消息。不過，這些談判最終都沒有成果，因為沒有廠商願意將車輛控制權拱手相讓（或者說蘋果有更好的選擇）。

去年，蘋果終於與大眾搭上了線。這家被排放醜聞纏身的德國巨頭在自動駕駛上也舉步維艱，於是兩者一拍即合，成了合作夥伴。蘋果還給了大眾一個 Jetsteam（噴射氣流）的代號。

現在，大眾已經指派旗下設計部門在義大利都靈的試驗室對 T6 進行改造，這些車型不但會電動化，還會裝上蘋果的自動駕駛感測器和軟體。

據悉，T6 車型的框架、輪胎和底盤將繼續保留，但在蘋果的要求下，大眾會更換車輛儀錶板、座椅等部件。同時 T6 還會搭載大量計算機、感測器和大容量電池。

正式上路後，這些大眾 T6 將負責運送蘋果僱員在兩個園區間穿梭，蘋果還為每輛車配備了安全司機和操作員，前者負責車輛安全，後者負責記錄車輛表現。

一位前員工表示，蘋果自動駕駛項目負責人此前曾向 Cook 保證今年年底完成穿梭車的開發，但現在恐怕保不住這個時間節點。至於蘋果是否還與大眾達成了其它合作項目，現在還是未知數。

最近，又有人在路上「活捉」了蘋果的自動駕駛測試車，不過這次的車型明顯有了較大改變，看來蘋果是對測試車進行了一次升級。

這次的雷克薩斯測試車在加州桑尼韋爾行駛，這片區域有大量蘋果辦公室。目擊者還看到它駛進了蘋果辦公區的停車場。

與其他自動駕駛汽車類似，蘋果的測試車車頂也安裝了激光雷達+攝像頭+GPS 的感測器陣列，而且這輛測試車駕駛和副駕駛座上都坐了人。要說最大的改變，還要數激光雷達感測器和攝像頭，這次測試車搭載的感測器看起來更突出了。

此前，冰球狀的激光雷達和攝像頭都包在白色的遮蓋物中，而這次它們則完全顯露了出來。同時，激光雷達 的安裝位置也有改變，這次顯得更加垂直，而上次則呈一定角度。

此外，這輛測試車後部只有 3 台激光雷達，而之前的測試車則一口氣安裝了 6 台。也許蘋果只是去掉了激光雷達和攝像頭的外殼，然後對其配置做了調整。至於在技術方面是否有所改變，現在還說不清楚。

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