從何時開始，宦官變成了令人眼紅的職業？
凡是被閹入宮的人，都是不堪回首者。
是哪些人經歷一番殘痛的折磨而成為宦官的？人們首先想到了古代的一種刑法——宮刑。宮刑又稱腐刑，因被閹者傷口發出腐臭而得名。宮刑是僅次於死刑的一種刑法，可知受刑的人一定罪行很重。受宮刑又叫下蠶室，蠶室是一間封閉的，避免陽光照射的屋子，受刑的人在這裡忍耐四十幾天，出來時傷口已經癒合。
不幸的是偉大的史學家司馬遷成為受宮刑的一員。法國的哲學家彼得·阿比拉德（PeterAbelard）也遭此巨辱。作為太史令的司馬遷在漢武帝面前為李陵降匈奴辯護，觸怒了武帝，被施以宮刑。刑餘後，司馬遷在內廷當了一名要職——中書令。同一時代的音樂家李延年也不知犯了什麼罪，被武帝變成了一名宦官。司馬遷和李延年都是武帝需要留在身邊的兩種人才，也許是武帝有意讓他們受腐刑而進入宮廷，不然為什麼不將他們置之別的刑法？不過後世君主若想把什麼人變成宦官要簡單得多，不必讓被閹者擔當什麼罪名。唐太宗時有伶人羅黑黑，太宗為了讓他在內廷教宮女彈琵琶而不發生意外，就一舉閹了羅黑黑。明代一個軍府中的士卒名叫王敏，善於蹴踘，被明宣宗看上，隨即閹為內侍。
受刑後的罪犯始終是宦官的一個來源，在北魏，這是宦官的唯一來源。
因此，人們常稱宦官為刑餘之人。唐宋以後，把罪犯變成宦官的事例大為減少。明代大概只有懷恩是因叔父犯罪，遷連受刑為宦者的。
閹幼童為宦官屬於常見的另一種宦官來源。被選來閹割的幼童都是聰明伶俐，相貌俊秀者，他們進入宮中，深得太后、皇后和妃子們的喜愛，不會分給他們繁重的工作。唐武則天時，嶺南討擊使李千裡帶回兩個被閹的童男，冠之以兩個新名字，一名金剛，一名力士。力士黠慧、相貌端正，一來就得到武則天的嘉賞。明成祖時，大臣張輔到交趾選了一批俊美的男童，帶到京城閹為宦官。其中有范弘、王瑾、阮安、阮浪等人。范弘有一副嫻雅的神韻，在文學上頗有敏識，成祖十分喜愛，破例讓他讀書深造。歷經幾個皇帝，范弘都被另眼相待，英宗讚賞他的雅緻，稱他為「蓬萊吉士」。
明代朝臣、太監剿平南部少數民族的反抗後，多次閹割其幼童供給朝廷，理由是剪其逆種，防止他們再行叛亂。明英宗天順年間，鎮守湖廣貴州的太監阮讓，一次竟將俘獲的苗童一千五百六十五人閹割，術後病死達三百二十九人，後用同樣的人數補上，總共閹割了一千八百九十四名幼童。英宗聞知後大怒，下旨切責阮讓。數目太驚人，皇帝會深感不安的，如果稍少一些，皇帝會安然受之。明武宗時，福建總兵陳懋向皇宮進獻凈身幼童八百人，武宗就安然收受。
自唐至明，許多宦官都出身於嶺南、閩中。這兩個地方成為宦官的供給地。唐朝向這片地區徵收宦官，如同征糧徵稅一樣。嶺南和閩中在唐朝廷看來是化外之地，內地禁止人身買賣，這裡卻屬例外。在這一帶產生的宦官，許多被阿拉伯人買走，運往各地。貧困會促使人去冒險，做非人的事情，被充作宦官的嶺南、閩人並非比其它地方的人更願意當宦官。不過那一帶確實有些人作轉手宦官生意發了財，所以宦官市場興旺不衰，並延續到明朝。
唐時，各道（道是行政區）的朝廷進獻閹割後的兒童，號稱「私白」。
自宮刑逐漸消失後，實施閹割叫做「凈身」，「白」也代表這種意思，一般凈身以後就叫白。「自宮」則指的是自願接受凈身手術，或自行凈身。
自宋以後，宦官成為人們求問的一種職業，大量的自願者成為宦官候選人，他們自願、爭相被閹為宦官，進入宮廷服務。自願者的數量越來越多，以至於到明、清兩代供過於求。
宋代規定，凡是自願凈身的，先到兵部報名。選擇相貌端正即有福相的，再擇吉日實施手術。兵部記錄日期，上奏以待日後查驗，被閹割者傷口痊癒後，送入內廷。此後該人開始了另一種人生，將自己受閹之日作為誕辰日，一切都從那一天開始，日後算命都根據那一天的天干地支。
宦官變成令人眼紅的職業，恐怕是和唐朝宦官得志有關係的。唐朝宦官的氣焰到了登峰造極的地步，甚至可以把皇帝拿來拿去，或者殺掉。此後民間對於宦官除了蔑視以外，增加了許多敬畏。那些世代轉輾於貧困而無計改變命運、同時天性懶惰又好妄想的下層人物，會想到去做宦官。許多愛面子的人寧願去走讀書、科舉的途徑求取富貴，不過讀書也需要錢和毅力，而且十幾年苦讀的痛苦不比受一番宮刑輕多少。那些根本不可能與書結緣的無業流民更願意選擇做宦官這條路。一旦在宦官中出人頭地，地位就等於在最高級官員的肩膀之上了，到那時家庭顯耀，萬人仰慕，不論世代官僚還是豪族臣室，都要爭趨於自家門下，除了皇家以外，普通人至此便是極至了。
※他曾率兵滅亡南越，還將海南島併入中國領土內
※堪稱「大漢戰神」絕世名將僅有三位，絕無爭議
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