明清兩代半數官員出自這裡，我國古代最大的科舉考場

江南貢院位於南京市秦淮區夫子廟學宮東側，又稱南京貢院、建康貢院，是我國古代規模最大的科舉考場。 江南貢院始建於1168年，經歷代修繕擴建，明清時期打到鼎盛，僅考試號舍就有20644間，可同時接納兩萬多名考生考試。

清代的江南貢院考區，高中狀元的人達58名，占整個清代狀元總數的52%。清明兩代名人，吳承恩、唐伯虎、鄭板橋等均出於此。

在現今不少的影視作品都把科舉考試和迂腐可笑的書獃子聯繫在一起，江南貢院歷史陳列館的周館長表示這些都不夠客觀和實事求是，科舉考試對於中華傳統文化的流傳和發揚有著重大的關係。

在江南貢院的800多年歷史中，一共產生800餘名狀元，10萬進士，百萬舉人，數量和質量之大，明清時期全國官員半數出自這裡。 有光鮮的一面，當然也有不為人知的一面。秋闈考試時，由於南京天氣非常炎熱，考生們吃住全在狹小的號舍里，不少考生中暑生病、食物中毒意外身亡，還有被藏在角落的毒蛇咬死。 最年長的考生103歲。（這毅力，驚為天人）

為了防止考場作弊，貢院築兩道高牆，中間留一條通道，防止內外作弊。在鄉試期間布滿了兵丁，在圍牆頂端布滿荊棘。入場有三道門，進行嚴格檢查。也會將考生所帶的大餅或者月餅之類較大的食物切成一寸見方，防止夾帶作弊答案。

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