明朝當尼姑不容易，還得符合「法定」年齡！

按理說，出家人皈依佛道，講的是一個「願」字，即自願；圖的是一個「空」字，即遠離紅塵俗世的紛擾，求得內心的寧靜和明了。但是，在明代出家做尼姑（明代道姑叫女冠，統稱為尼姑或尼僧），卻很難做到上面這兩個字，原因就在於明王朝動不動要對尼姑實施嚴管，對和尚道士則相對寬鬆得多。

怎麼嚴管？一是女子想自願出家為尼，門也沒有，必須得符合「法定」年齡這個條件。如洪武六年(1373)明太祖朱元璋下令：「民家女子年未及四十者，不許為尼姑女冠」。幼女、少女均不許出家，滿四十歲才可以。建文三年(1401)，更是將女子出家的年齡上升到59歲。二是對不按規定皈依者，朝廷要依法懲處，尼姑想躲清靜，來也空空去也空空，做夢去吧。如《大明律》規定：「違者杖一百還俗，......尼僧女冠入官為奴。」嘉靖六年(1527)再次奏准稍微放寬：「尼僧道姑，發還原籍出嫁。其庵寺房屋土地，盡數入官。」打屁股、當奴隸，直至沒收庵產、強行安排尼姑重新嫁人，以趙炎所知的歷史，似這種嚴管法，當真罕見。

為何要嚴管？人家尼姑想跳出三界外，不在五行中，那就讓人家跳出去好了，何必「多事」呢？這得從三個方面說起。

這就是因為明朝時期，不論朝野還是民間，都是重視道教，而抵制佛教的。你別看朱元璋出過家，當過和尚，那只是由於他餓了吃不上飯，躲避戰亂，為了生存不得已為之。他當和尚的這段經歷，並沒有給明朝的佛教帶來什麼福祉，而且，朱元璋當了皇帝之後，並不喜歡別人提起，他當和尚的這些往事。到了明嘉靖年間，嘉靖皇帝非常信奉道教，「崇尚焚修」，煉製丹藥，他採取毀佛的政策，通過打壓佛教，來提高道教的地位。當時有一座大慈恩寺，裡面住著一群來自西域的僧人，嘉靖非常不喜歡，便下詔驅趕了這些僧人，並且要求京城內的僧侶，不允許有搞任何佛教活動。

在明神宗萬曆皇帝時期，更加推崇道教，大家都知道關羽關公吧，萬曆皇帝加封關羽為「三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君」，至此，關羽成了官方承認的道教神仙。

朱元璋時期，曾發過不少尼姑與普通人，或者與和尚之間的苟且之事，不僅觸犯了佛門規定，也極大地敗壞了社會風氣。明太祖朱元璋認為，尼姑之所以做出如此下流之事，主要是因為她們年輕，精力旺盛，不能真正地做到看破紅塵。於是，他就明確規定，四十歲以上的女子才可以出家為尼。

明初出家風盛行，必須嚴管。 其時，儒佛道三教合流思想乃固，佛教的世俗化幾成流弊，加上多年戰亂，民生困頓，使得很多婦女或為躲避貧困、或為喪夫無子、或為被人引誘、或為守貞守節等其他不得已，「輒忿然出家，薙去其發」，致使當時出現了「僧尼幾半天下」的局面。這種出家避世的風氣，若不加以制止，結果會怎樣？恐怕會出現第二個梁武帝時代：全民皆佛，無人農桑，寺廟林立，土地荒蕪。

因此，明王朝從發展生產、穩定社會角度考慮，必須叫停出家風。這方面的意思，亦可從朝廷對和尚道士的出家年齡限制上發現端倪，如朱元璋幾乎同時下令：「民年二十以上者，不許為僧。」男子出家必須是在20歲以下，一旦成年，則不許剃度，要加入到農業生產的恢復與發展中來。這一舉措的效果很明顯，使得耕地面積和田賦收入大增。洪武二十六年，全國墾田總數已達850萬頃，比洪武元年增加了四倍；洪武十八年，全國的田賦總額約為2081萬石，到洪武二十六年，則猛增為3278.98萬石。

人口繁衍的需要，必須嚴管。 如今查不到明初全國總人口的確切數字，但依據何炳棣先生的研究成果來推算，可能會搞出個大概數字。洪武14年至26年的12年間，全國總人口增加672507口，達到近六千萬，每年平均只增加56422人。按照這個增長率向前推算洪武元年到洪武14年所增長的人口，然後遞減即可。

不過，趙炎以為這樣低的增長率似乎不太可信，也不完全符合實際情況。我們知道，元末人口大概在六七千萬左右，官方數字可能更少（不按人頭收稅的結果），死於戰亂的起碼有一半，造成了全國各地「白骨露於野，千里無雞鳴」的殘破荒涼局景象。到洪武26年又幾乎恢復了三千萬，增長率算起來應該是驚人的。可見朱元璋在人口問題上下了大工夫，除了建立戶籍搞普查，以備「有司以時清核」之外，鼓勵婦女生育，嚴禁適齡婦女出家，甚至強迫尼姑還俗嫁人生育，等等，恐怕都是他為快速增長人口而採取的手段。

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