課程設計全靠志願者，免費教外語的 Duolingo 度過 7 年了

Duolingo （多鄰國）是個 7 歲的外語學習應用，它一直靠遊戲式的闖關課程和永久免費吸引著好學者。如今有超過 2 億名全球用戶學習著其上的 31 門語言——包括虛構語言高等瓦雷利亞語（《權力的遊戲》）和克林貢語（《星際迷航》）。

去年夏天的 E 輪融資後，多鄰國的總融資達到了 1.08 億美元，市值超 7 億美元。和各種語言 app 和在線教學相比，它是比較長壽的那一個，這和它及時轉變商業模式有一定的相關。

聯合創始人 Luis von Ahn 透露，現在多鄰國的核心是「眾包」（crowdsourcing），但它並不是最初的模式。他們本來靠翻譯服務賺錢——用戶們在程序的幫助下學習新語言，在此過程中為公司客戶們「翻譯網頁」；課程材料則來源於博客、維基條目、商業廣告、新聞報道以及其他免費內容。

von Ahn 對眾包並不陌生。他是 2003 年 ESP Game 的發明者，通過讓網友給圖片打標籤的方式來完善圖片搜索功能（後來這項技術被 Google 收購，更名為「Google Image Labeler」）。他繼而設計了 CAPTCHA，依然是讓眾人解讀文本以提高書籍數字化的準確度。

2015 年之後，翻譯賺錢的模式被放棄，因為多鄰國打算著重發展全球用戶。如果要服務於全球用戶，那麼其內部製作課程的進度就顯得太慢了，成本也過高。他們認為達成這一目標的唯一有效方式是「免費生成內容」。

這意味著志願者將擔起設計課程的重任。其實在多鄰國的 100 多個員工中，超過半數都是工程師，只有 3 個人在運營志願者社區，總共只有 6% 在做產品和研究型工作，還有一些語言專家作為外援顧問。

志願者中有語言愛好者和語言專家，在通過網站申請後分組創作課程，此前還要接受多鄰國關於性別、多元和文化敏感性的規則訓練；兩個「工種」分別是內容創作者和監管者，一人主管 3-10 人的創作團隊；志願者按照自己的節奏工作，一名全職志願者一般要花 4 個月才能完成一門課的設計，其中包括 400 課、超過 2000 個單詞和 10000-20000 個例句。

這些成果會被錄入多鄰國的資料庫「孵化器」，會有團隊審核課程，並在其中添加來自員工或顧問的修改與補充。調整後的 Beta 版會提供給樂意試用以幫助提高新課質量的用戶，然後再面向全部用戶開放。程序將根據用戶的個人信息和過往表現為其生成個性化的課程。

多鄰國認為，這種方式對於志願者和學習者來說是雙贏——志願者的履歷上有了漂亮的一筆，且工作受到 CC 版權協議的保護；多數時候多鄰國並不付給志願者酬勞，所以成本在降低，用戶也得以繼續享用免費服務。

他們當前的盈利來源於廣告收入和去年推出的 App 內付費訂閱（多了離線課程和去除廣告功能），另外也會為英語能力認證測試收費。多鄰國沒有過公布具體的營收，但預計可以在 2019 年實現盈利。

使用過多鄰國的用戶都有感觸，他們的課程設計並不傳統，除了教授單詞和習語外，其實欠缺十分關鍵的語法指南。它能讓新手在短時間內初探一門外語，但是只能作為輔助教材。

不過語言學家認為，儘管志願者設計的課程不見得很好，但即便是最專業的人也無法找到教授外語的完美方法。它不能給「認真想學外語」的人提供足夠的教學，但已經完成了一項挑戰，那就是讓普通人為學外語而興奮。

題圖來自Slashgear

我們做了一個壁紙應用，給你的手機加點好奇心。去 App 商店搜好奇怪下載吧。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！