袁枚的「性靈說」及詩詞創作
詩評萬象
素指拈花，銀盌盛雪
紛紜萬象，歌之詠之
袁枚的「性靈說」及詩歌創作
「性靈說」是古代試論的一種詩歌創作和評論的主張。清代袁枚的倡導最力。它與神韻說、格調說、肌理說並未清代前期四大詩歌理論。「性靈說」的核心是強調詩歌要直接抒發詩人的真實情感，是對人自然心聲的流露。他從詩歌創作的主體出發，從真情、個性、詩才三個方面論證了詩人應率真地表達感情，表現個性，提倡自然清新、平易流暢，破除雕章琢句、堆砌典故、以學問為詩。
一、「性情」論
袁枚自稱「天才多情句自工」，其性靈詩的主要特色正在於書寫自身的真實情感。
首先，詩人內心須有真實的情感，才有創作構思的可能性。袁枚吸取了李贄的「童心說」的觀點，倡導「赤子之心」，反對「偽笑佯哀」的矯揉造作之情，認為「風情之至者，其文未有不至者」，詩歌是詩人心底的聲音，性情的流露。更要以真性情感發人心，「能入心脾」的詩，才是好詩。袁枚真性情詩首推悼亡詩，如《哭阿良》中記述了袁枚三女夭折是全家悲痛、慌亂、甚至幾乎喪失理智的情景，語言平淺，滲有濃濃悲情，令人動容。再如《瘞梓人詩並序》：
……汝為余作室，余為汝作棺。瘞汝於園側，始覺於我安。本汝所營造，使汝仍往返。清風飄汝魄，野麥供汝餐。勝汝有孫子，遠送郊外寒。永遠作神衛，陰風勿愁嘆！
梓人指的是建造隨園的一個土木工人，對於一個勞動工人之死，作者並未視如草芥，不僅為之作棺、下葬，還懷有真誠的思念之情。其中有二人平等關係的描述，彷彿與一老友促膝長談，顯得樸實而真切。
袁枚一生游遍名山大川，他的山水景物也被賦予別緻地審美情感，表現表現而來自然美德千姿百態。如他在《水西亭夜坐》中寫「明月愛流水」，「水亦愛明月」，將水與明月賦予性靈，同時又映襯出詩人「愛水兼愛明月」的性靈。
其次，袁枚張「詩寫性情，惟吾所適」，詩文中所蘊含的感情要深厚、濃郁，從而批判理學對人情的束縛。他曾譏諷對漢樂府「感於哀樂，緣事而發」而六朝擬樂府詩盛行的狀況為「編抄經句，毫無意味」，故「詩教大衰」。同時他認為詩應該掙脫理教束縛，走進「情」的各個領域，所以很推崇情詩。他在《答蕺園論詩書》中的一段言論稱：「且夫詩者，由情生者也，有必不可解之情，而後有必不可朽之詩。情所最先，莫如男女。」借男女之情公開與偽道學相抗衡。如《寄聰娘》:
思量海上伴朝雲，走馬邯鄲日未曛。
剛把閑情要拋扯，遠山眉黛有逢君。
聰娘是袁枚的寵妾，此詩寫於袁正赴陝西任職，由於相思心切，竟把「遠山眉黛」誤當做心上人看待，生動細緻，纏綿悱惻。
二、「詩才」論
袁枚還特別重視「筆性靈」，強調詩人有才質、氣質，容易掌握詩歌的創作規律，才能以真性情感發人，創作出猶如「天籟」的詩篇。《隨園詩話》第七卷載：
詩有音節清脆，如雪竹冰絲，非人間凡響，皆有天性使然，非關學問。
袁枚認為詩式一種高尚的精神生活，並不是凡夫俗子可以玩賞的，有時某些沒有吟過詩的人卻可能是真正的詩人，而一些讀書萬卷、精通此詞法的文人反而不能寫出真正的好詩。當時翁方綱一派詩人崇尚漢學考據之風，「以學為詩」，袁對此批駁道：「經學深淵，而詩多澀悶，所謂學人之詩，讀之令人不歡。」強調詩才對一個詩人成功與否的重要性，書卷不能代替性靈，卻可「欲其助我神氣耳」。
袁枚在藝術創作上提出一種「天籟」的自然天成的狀態，詩人對生活素材的提煉，經過不露痕迹的文字加工，形成一種自然平淡之美，認為詩「宜朴不宜巧」、「宜淡不宜濃」。同時贊同楊萬里「風趣專寫性靈」，認為有性靈者應該以真切的感受描繪出生動、新穎、感人的形象，如他「梧桐知秋來，葉葉自相語」、「花似有情來作別，半隨風去半升堂」等詩句別緻地寫出自然景物的靈性，道出自己獨有的審美感受與情趣。
三、「個性」論
袁枚的性靈說強調詩人的創作個性，所謂「著我」，要「獨抒性靈」、「自己胸臆」，反對擬古、格調說。《隨園詩話》卷十說：
人閑居時，不可一刻無故人，落筆時，不可一刻有古人……不學古人，法無一可。竟擬古人，何處著我。
他所謂的「獨立」、「著我」並不是離開古人，而是通過學習古人，達到自成一家，詩歌的本來意旨在於抒發一己的性情。並且在藝術構思和表現上要「出新意，去陳言」，風格不拘泥於一格，鼓勵詩人發揚獨創精神。如他在《題葉花南庶子空山獨立小影》中高自己「愛獨不愛同」，並勸誡其他詩人「各立一峰」。
文學史上擬古、仿古之風始終難以絕跡，考古之風在乾嘉時期更是盛行。袁枚把獨創詩稱為「作詩」，將擬古詩貶為「描詩」，主要批判沈德潛的「格調說」，而沈的格調說的理論正是上承明七子的復古主義主張的，他曾說：「明七子學唐，是西施之影」，人們喜歡西施卻不悅於「西施之影」的。並指出「蔽千古而不知今」是學者的「大病」。袁枚曾自道其思想為「鄭、孔門前不掉頭，程、朱席上懶勾留」，可見他鄙視漢學的態度。
袁枚的「性靈說」順應了時代的進步的潮流，突破程朱以來傳統理學的觀念，使詩歌從「仁義道德」的藩籬下解放出來，關注人的生存狀態，強調「自我」。在他筆下詩歌不再是賣弄學問、考取功名的工具，而是用一顆性靈的「赤子之心」加上富有才華和激情的詩句，書寫個人對生活的感受，見識與情趣。
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