月球引力彈弓助力TESS變軌

5月17日，NASA的新一代系外行星探測器TESS在距離月球約8000公里的地方飛越月球並受到其引力的幫助實施變軌，向著她最後的工作軌道進發。

月球引力幫助TESS變軌（來源：NASA"s Goddard Space Flight Center）

TESS的全名是Transiting Exoplanet Survey Satellite，即「凌星系外行星巡天衛星」，也有人給她起了一個美麗的昵稱「苔絲小姐」。北京時間2018年4月19日由SpaceX公司「獵鷹」9號火箭送入太空。TESS必須繞地球飛行數圈，逐漸逼近月球，隨後在依靠月球的「引力彈弓」最終將軌道調整為一個周期為13.7天的穩定的大橢圓軌道。5月30日，TESS將最後一次點燃助推器，進入到工作軌道，預計六月中旬可以開展科學任務。

TESS的軌道頗具特色，是一條與地球軌道面呈40°傾角的大橢圓軌道，與月球公轉周期呈1:2共振關係，每13.7天繞地球轉一圈。絕大部分時間背對地球進行觀測（藍色軌道部分），在近地點附近向地面發送觀測數據（橙色軌道部分）。（來源：NASA"s Goddard Space Flight Center）

在此之前，還必須對相機進行測試，以達到最佳工作狀態。近日，科學小組對四台中的一台相機進行了2秒鐘的曝光測試。這張照片以南天的半人馬座為中心，包含了超過20萬顆恆星，位於南十字座著名的暗星雲煤袋星雲（Coalsack Nebula）位於右上角邊緣處，明亮的半人馬座β（中文名馬腹一，全天第十一亮星，視星等0.61等）位於左下角，由於太亮，導致過曝溢出而呈現一條白線。這張照片並不是其最好的狀態，預計六月NASA才會發布TESS的首張「科學質量」照片，那時才算是業內所俗稱的「開光」。

TESS首張測試照片，預計工作期間覆蓋的天區是這張照片的400多倍。（來源：NASA/MIT/TESS）

南十字座邊上的「煤袋星雲」（來源：wikipedia）

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