來源成謎！在恐龍滅絕中倖存下來的少數鳥類有一個意想不到的優勢

在相當長一段時間裡，科學家們都知道鳥類是通過一場致命的小行星災難而來的，而大多數恐龍卻沒有。但是，根據一項新的研究，它實際上只是少數倖存下來的少數鳥類祖先。

發生在墨西哥希克蘇魯伯的致命小行星撞擊事件發生在大約6600萬年前，它摧毀了地球上四分之三的物種，包括大多數非鳥類恐龍。

巴斯大學的脊椎動物古生物學家丹尼爾·菲爾德(Daniel Field)領導的一個研究小組現在認為，由於森林火災，大多數依賴樹木的鳥類也被消滅了，只留下了一些地面上的倖存者。

因此，研究人員假設，今天我們星球上的鳥類的豐富多樣性可能是從一些小的陸生鳥類開始的，它們看起來與現代鵪鶉相似。

菲爾德說:「直到森林從滅絕的小行星中恢復過來之後，現代樹上棲息的鳥類的祖先才會遷移到樹上。」

研究人員對小行星撞擊後的化石記錄進行了研究，結果顯示，燃燒的樹木產生了大量的木炭，之後還有大量的微小的蕨類孢子化石。

芝加哥菲爾德博物館的古生物學家Regan Dunn解釋說:「在經歷了森林火災或火山爆發等災難之後，最先返回的植物是最快的殖民者——尤其是蕨類植物。」

在這種環境下，棲息在樹上的鳥類會經歷一段艱難的時期，而現代鳥類進化分支的線索進一步證實了這一觀點。

通過對比小行星撞擊前後的鳥類骨骼化石，研究人員發現，倖存者是地面居民，他們的骨骼差異證明了這一點，比如更長的、更強壯的腿。

我們今天擁有的所有鳥類的共同祖先「幾乎可以肯定是一種陸生鳥類」，菲爾德在大西洋上對埃德·永說。

雖然這項研究的結果令人信服，但也有一些挑戰。一些專家認為，這項研究的範圍太窄，無法得出如此廣泛的結論。

沒有參與這項研究的分子進化論者艾倫·庫珀告訴《科學》雜誌:「很難得出結論，所有森林都是基於北部地區的證據而消失的。」

此外，其他進化因素可能在某些鳥類的生存中起了作用，而森林的消失只是這幅圖中的一個元素。

中國科學院古脊椎動物和古人類研究所的古生物學家Jingmai O"Connor告訴Yong，「沒有一個因素導致了白堊紀末期的滅絕，同樣也沒有一個因素導致了鳥類的滅絕。」

「森林損失只是決定鳥類譜系存活的幾種因素之一。」

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