王安石與蘇東坡的愛恨情仇
北宋由於重文輕武的緣故，文學藝術的發展登峰造極，造就了一個群星璀璨的時代。尤其在仁宗時期，「鉅公輩出，尤千載一時也」。唐宋八大家中的六家在這個時期隆重登場。
景祐五年（1038年），西夏脫宋自立與大宋爆發戰爭，國內兵變民變四起，此時的大宋朝內憂外患，面對嚴重的統治危機，仁宗皇帝拜范仲淹為相、主持「慶曆新政」開展一系列改革，歐陽修也是新政的積極倡導者。因反對勢力龐大，范仲淹等人相繼被排斥出朝廷，歐陽修也被貶至滁州。歷時僅一年多的新政以失敗告終。多年以後，受到范仲淹和歐陽修讚賞的王安石以另一種面貌又開始了變法。
治平四年（1067年），宋神宗趙頊繼位，趙頊是一個銳意圖新的皇帝，在當太子時，趙頊就讀過王安石給仁宗皇帝的上疏，對王安石的改革思想極為讚賞。此時的王安石，由於沒得到重用，以為母服喪為由已辭官三年。趙頊甫一登基，就立即啟用王安石。熙寧二年（1069年），王安石拜相，開始大刀闊斧地進行改革，史稱「熙寧新法」，此時的王安石在神宗的支持下，權重望崇，炙手可熱，一躍成為大宋的風雲人物。
歷史上任何改革都會遇到反對派，「熙寧新法」也不例外，而反對新法的代表人物，便是少年成名的司馬光，面對昔日的好友兼同僚，司馬光多次勸諫王安石放棄變法，而此時的王安石銳不可當，一意孤行。司馬光為了表明立場，向神宗自請降職退居洛陽專心編纂《資治通鑒》去了，把舞台留給了王安石。
熙寧四年（1071年），司馬光離開朝廷的這一年，大才子蘇東坡剛剛守孝還朝，眼見朝野凋零，物是人非，昔日的師長大多被迫離京，蘇東坡憤而上書，反對新法。蘇東坡的行為遭到了王安石為首當權派的彈劾和打壓，於是蘇東坡請求外調，被授為杭州通判。此後，蘇東坡輾轉任職密州、徐州、湖州。他在各地任職時革新除弊，政績斐然。
熙寧七年（1074年），天下大旱，而王安石的「青苗法」仍然嚴苛在民間執行，導致農民還不上官府貸款，只有背井離鄉，流離失所。汴京一個叫鄭俠的監門小吏繪製了《流民圖》，冒著欺君之罪呈到神宗面前。此時變法已遭到上下各階層的的控訴。神宗對變法產生了動搖，遂罷免了王安石的相位。此時，王安石提拔的呂惠卿為了防止王安石再度掌權，竟然上書構陷王安石。
熙寧八年（1075年），王安石再次拜相。而呂惠卿被貶為陳州知州。而這次拜相，一切都已經變了，一些守舊大臣和皇親貴族聯合起來反對新法，更嚴重的是變法派內部分裂嚴重，變法難以為繼。
熙寧九年（1076年），王安石長子王雱突然病故，極度悲痛下王安石辭去相位，退居江寧。王雱之死讓王安石對佛教的無常有了更深的感悟，此時的他不再有政治地位的掛礙，時常帶著乾糧騎著驢去附近的定林寺拜訪高僧，或是在家中註解佛經。王安石曾給女兒回信到：「青燈一點映窗紗，好讀《楞嚴》莫憶家，能了諸緣如幻夢，世間惟有妙蓮花。」由此可看出王安石對於世間名利如夢如幻的感悟。此時，離開了王安石的變法派依然活躍在政壇上。
元豐二年（1079年），蘇東坡在湖州知州任上，給神宗寫了一封謝表，本是例行公文，性情直爽的蘇東坡卻在信中表達了不滿，然而就是這樣的公文，被變法派抓住漏洞，給蘇東坡羅織了死罪，借蘇東坡之名望以震懾反對派。蘇東坡被捕入獄後，官員們避之不及，唯恐引火燒身，蘇轍為了救他，願意以辭官來抵罪，然而以蘇轍胞弟的身份難以服眾。蘇東坡命在旦夕之時，王安石及時上書神宗，以「太祖遺訓，不殺士人」為由，為蘇軾求情。這場「烏台詩案」，終以王安石的一言定下基調，蘇東坡被貶到黃州任團練副使。
蘇東坡到任黃州後，因為「不得僉書公事」，生活困窘，為了補貼家用，他帶領家人開墾城東的一塊坡地，「東坡居士」的別號便是由來於此。
雖然物質匱乏，但是蘇東坡卻找到了另外一種富足，他定期到城南安國寺，親近當時的住持繼連和尚。以佛教的中道、一切皆空的思想打坐，覺照內心。他的《百步洪二首》中以流水比喻人生：
「紛紛爭奪醉夢裡，豈信荊棘埋銅駝。覺來俯仰失千劫，回視此水殊委蛇。君看岸邊蒼石上，古來篙眼如蜂窠。但應此心無所住，造物雖馳如余何。」蘇東坡看到了世間紛爭，都是過眼煙雲，要斷除迷念，心無所住，不貪著於現實事物。
元豐七年（1084年），王安石大病一場，病後作《讀》一首：
身如泡沫亦如風，刀割香塗共一空。
宴坐世間觀此理，維摩雖病有神通。
此時的王安石意識到肉身不過是四大和合而成，並無自性，如同泡沫與風都是虛幻不實的，不論是刀割，還是塗以香油，不論感覺是舒適還是痛苦，在本質上都是空的，沒有必要因此產生憎愛。維摩雖病，卻能具有廣大神通，入於解脫法門，令人心生敬意。有感於此，王安石不希望物質財產成為修行的障礙，他將城郊的宅院捐贈出去改為寺院，並請神宗賜寺名曰「報寧禪寺」。王安石捐出宅院後，在江寧城內另外租房居住，生活變得十分拮据，神宗知道以後十分不忍，賜予王安石許多黃金，王安石又全部捐贈給寺院。
這一年，蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任，蘇軾接到任命後並不急於上任，他先渡江游廬山，在廬山遍訪名寺，在東林寺參謁住持常總大師，對大師所說「無情說法」進行參究，他領悟到佛法不離現實，一切事相都在演說妙法，佛法盡虛空遍法界。他將悟境寫出獻給常總大師，曰：
溪聲便是廣長舌，山色豈非清凈身。
夜來八萬四千偈，他日如何舉似人
離開廬山後，蘇東坡到江寧拜訪王安石。十四年來，朝廷已物是人非，兩人早在詩詞唱和中由政敵變成了知己。王安石知道蘇東坡要來，非常高興，早早地騎著毛驢到江邊去等蘇東坡。蘇東坡在船內看到王安石亦十分欣喜，連帽子都來不及戴上，穿著便裝就去拜見王安石。兩人相見甚歡，攜手相游，談詩論文，分享教理。蘇東坡在江寧逗留數日，離別時王安石依依不捨，勸蘇東坡在江寧定居，雙方可以時常交流。蘇東坡回想起從前的種種，十分感慨，這種歸隱田園的生活是否太晚了？蘇東坡最終還是走了，這是二人最後一別。王安石對人感嘆道：「不知更幾百年，方有如此人物。」
元豐八年（1085）年，心力交瘁的宋神宗去世了。第二年，離開朝廷15年的司馬光被啟用為相，而蘇東坡也重回朝廷被委以重任。司馬光上位以後將王安石的新法全部廢除。蘇東坡看到司馬光涇渭不分的廢除新法，提出新法有不少可取之處，應予以保留。此舉惹得司馬光大怒，大罵蘇東坡為「奸佞邪惡之徒」，蘇東坡又一次被外放了。王安石得知新法盡廢的消息後悲痛不已，於次年病逝。而司馬光也於同一年病逝。
王安石曾寫《歸依三寶贊》，表明了自己皈依佛門的心愿：「歸依眾，梵行四威儀。願我遍游諸佛土，十方賢聖不相離。永滅世間痴。 歸依法，法法不思議。願我六根常寂靜，心如寶月映琉璃。了法更無疑。歸依佛，彈指越三祗。願我速登無上覺，還如佛坐道場時。能智又能悲。三界里，有取總災危。普願眾生同我願，能於空有善思維。三寶共住持。」
元祐八年（1093年），宋哲宗啟用變法派，蘇東坡因曾經站在司馬光一派，連續被貶。蘇東坡一路從杭州被貶到荒涼的儋州。蘇軾常穿僧衣，但在與客人相見時在外面加穿官服。被貶惠州時，他到禪宗的祖庭南華寺朝拜，他對南華寺住持重辯說：「官服壓在僧衣上對僧人不敬，還不如真的出家。」然而重辯對他說：「做一個佛教的護法居士也非常重要。」蘇東坡這才釋然。
元符三年（1100年）宋徽宗即位，大赦天下，六十五歲的蘇東坡歷經艱辛，在北歸的路上溘然長逝！大臣張方平曾對王安石說：「儒門淡薄，收拾不住，皆歸釋氏。」王安石欣然嘆服。廬山歸宗寺住持了元禪師曾致信蘇東坡，勸他將過去「一筆勾斷」，「尋取自家本來面目」。
如此，兩位北宋的大家閱盡世間繁華，歷經悲歡離合，最終認清自己，放下恩怨，由儒入釋，實現了自我解脫。
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