他戰敗後，主動向日軍投降，他回歸時，人們還是把他當作英雄迎接

抗戰時期，中國軍隊為了保衛祖國保衛家鄉進行了大大小小的保衛戰。比如南京保衛戰、長沙保衛戰、常德保衛戰……但這其中最慘烈、最持久、傷亡最大、影響最遠的，還要數衡陽保衛戰。

衡陽保衛戰發生在1944年6月下旬到8月上旬，歷時47天。在這次保衛戰中，中國的衡陽城守軍是國軍第10軍，下轄第3師、第190師、預備第十師，實際兵力七個團，加上配屬的暫編54師1個團，總兵力為8個團，1.7萬多人。而日軍先後投入橫山勇的11軍的四個師團，即68師團、116師團、 58師團、13師團，約九萬人，空軍有駐岳陽北部白螺磯的日本第5航空軍全力配合，敵我雙方兵力對比為5.3:1。結果以我方傷亡1.7萬人，日軍傷亡1.9萬人，在彈盡糧絕下，保衛衡陽失敗。

但，衡陽保衛戰持續之彌久、戰鬥之慘烈、影響之深遠，中國戰場所有的城市防衛戰，似乎沒哪一仗可與相比，它是中國抗戰史上敵我雙方傷亡最多、中國軍隊正面交戰時間最長的城市攻防戰，被譽為「東方的莫斯科保衛戰」。

這場保衛戰的中方將領，是第10軍的中立將軍長方先覺。1903年出生於今安徽省宿州市，黃浦第三期畢業。

在日軍眼中，拿下衡陽城是一場根本沒有懸念的戰鬥，他們揚言，可以在三天之內拿下衡陽。在我們這邊，蔣介石也指示只要守住兩周，就算完成任務。然而參加衡陽保衛戰的中國將士則不這樣想，面對日軍的一波一波的進攻，第十軍的守軍沒有一個逃跑，沒有投降，甚至連伙夫都加入了戰鬥，直到全部犧牲。

由於中國軍隊的頑強抵抗，衡陽城久攻不下，這事引起日軍大本營的憤怒，調派更多的兵力進攻衡陽城。然而，終因雙方實力太過懸殊，第10軍1.76萬人最後只剩下了1200多人，而且早已彈盡糧絕。第3師師長周慶祥提議，趁現在日軍尚未包圍，率眾突圍出去。但方先覺一拍桌子，說：「不能突圍！如果我們走了，傷兵怎麼辦？老百姓怎麼辦？日本鬼子不遵守國際公約，他們會屠城的！這些傷兵都是我們生死與共的弟兄，丟下他們，以後活著的，哪個再願意做你的部下？！」

在援軍無法到達的，傷員比例又高的彈盡糧絕的情況下，百般無奈的方先覺作出了一個足以讓子孫後代恥罵一萬年的決定：向日軍投降！

但，方先覺提出投降的三條件：1.保證生存官兵安全，並讓他們休息；2.收容傷患予以治療，並鄭重埋葬陣亡官兵；3.守城官兵絕不離開衡陽城。

8月8日，方先覺與日軍68師團長堤三樹男正式談判，日方向第十軍的頑強戰鬥意志表示敬意，日軍接受方部投降，但拒絕其條件，方最終接受無條件投降。歷時47天的衡陽之戰落下了帷幕。

這支勇敢的部隊，日軍沒有像在南京一樣大肆屠殺，而是保持了最大的剋制。其原因，自然是守軍的英勇，贏得了他們的尊重。

三個月後，有軍統特工的幫助下，方先覺和主要將領逃出了衡陽城，回到了重慶。方先覺本來以為，自己是敗軍之將，而且還投降過日軍，是軍人最大的恥辱，但他沒有想到，當他回到重慶的時候，卻受到了最熱烈的歡迎。《大公報》發表社評道：「苦戰衡陽四十七天的英雄方先覺軍長回來了！……我們情不自禁地要向方軍長歡呼：『我們的英雄回來了！我們的抗戰精神回來了！』」

當然，蔣介石也沒有公開追究他的責任，反面提升他為36集團軍副司令，不過此後他擔任的職務全都是副職，不知是否與這次衡陽投降有關聯？

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