蜉蝣錄·常棣之華
常棣之華，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死喪之威，兄弟孔懷。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急難。每有良朋，況也永嘆。
兄弟鬩於牆，外御其務。每有良朋，烝也無戎。
——《小雅·常棣》
王異盯著眼前逐漸四溢開來的血泊，顫慄的背脊中還是充斥著深切的不真實感。
明明午時剛過不久，明明走的是官道，明明離卞禺已經不足十里了……為何前一刻姆媽還在笑罵著讓爹爹今晚少喝兩盅酒，然而待自己緩過神來，帶著豁口的殘破長刀已經從爹爹肩頭往下，沿著胸膛剖開一個巨大的刺眼傷口。
姆媽尖叫著掙扎著，想要撥開身前的手臂，卻被人揪住了平日里細心梳理的烏黑髮辮，只能趴在地上歪著頭沖自己哭喊。眼角有虯曲疤痕的男人撕扯著姆媽的襦裙，手背被姆媽咬出深深印痕之後終是不耐地抽出腰間的匕首，自姆媽的脖頸間一刀划過。姆媽抽搐了兩下，喉嚨中的血倒灌著從嘴角咳出，將碎裂的抹胸染成暗紅。
爹爹的嘴唇還在抽動，已經開始渙散的眼瞳盯著自己，似乎有什麼話還沒說完。王異想走上前去，趴在爹爹嘴邊想將他的話聽得分明，卻好似身周的空氣都被抽走，雙腿也陷於粘膩的沼澤，只能聽自己的心跳在耳旁不斷放大，逐漸將自己脆弱的意識震得粉碎。
「拿這個小赤佬怎麼辦？」
「莫管了，撿了細軟趕緊走。」
王異用盡全力吸進最後一口稀薄空氣，終於肩頭一震，傳出一聲撕心裂肺的哭喊。漫長的官道中途，只剩一個孩子被恐懼和悲慟包裹著跪倒在血泊里。直至太陽西沉，途經的路人均是驚異地瞥了一眼，便加快了腳步繞開王異，逐漸消失在遠處的轉角。
「發生何事了？」有聲音在王異頭頂響起，王異抬起頭，卻只見得昏暗的光影描出一個高大輪廓。
好長時間不見王異回答，來人長嘆一口氣，蹲下來說道：「面容看來想必是你雙親。不管如何，暫且尋個山頭，將他們好生葬下吧。可否還有親戚能照管你？若是你無處可去……要不要隨我一起走？」
「謝安，已足極數了。這孩子，還是帶回去吧。」兩鬢泛白的老者皺著眉擺了擺手。
謝安向前一步：「付老，送來這裡的孩子如何帶回去？多湊得一個便多一個，說不好能出得籠，那也是難得的。」
「也罷，你便送他回籠吧。趕緊往寧公那邊去一趟，乾陽的局勢愈發緊張，能休息的時間不多了。」
「是。」謝安躬身應過，隨即牽起王異的手轉身離去。
入夜已深，繞過連綿黛瓦屋檐，仍有些許船家聚在狹小河道中叫賣雜貨。謝安徑直踏上一艘破舊烏篷小船，掀開遮陽，靠著一側坐下。王異剛踩在船頭，卻不料腳下晃得厲害，一個趔趄就要往水中栽去，倏而間被烏篷中飛出的一段軟繩纏住手臂，力道一吐，將自己拉回船中。
「第一次坐船么？」謝安將軟繩收回，一點一點整齊纏在自己手腕上。
王異仍舊不說話，只是腳下仔細踩實了走到謝安身邊，照著謝安的樣子靠著船舷坐下。
船家挑簾兒瞧得是謝安，也不問話，將腳躅槳一蹬，船頭便平穩破開水面，沿著交錯河道在卞禺城內不緊不慢地前行。
王異獃滯地盯著烏篷的狹縫，忽而便有溫暖水珠打在手背上。謝安伸手取來存茶水的陶壺，對著壺嘴灌了一大口，勉強借著濃烈的土腥味驅散了一絲路途風塵，彷彿自顧自地說道：「待會兒要去的地方，便是有天大的難過，也不要哭出來了。」
少年抬手擦拭面龐的淚水，黑暗中卻聞得一陣腥銹氣息。船家放了槳，輕輕呼了聲「歇槳嘞」的號子。謝安抹了抹嘴角，掀開遮陽：「到了。」
月光下依稀能分辨得出是大戶人家的後院。河道被辟出一個缺口，將水流引入院牆內環了小船坊一圈。米黃色的樟木走道自船坊盡頭伸出，彎彎繞繞地避開各式山石、古木、綠竹、花卉，通往隱秘的深幽。然而偌大一個園子樣式的宅院，卻不見任何燈火。謝安看著王異小心下了船，吩咐了一句：「跟緊了。」
不曾走得幾步，月光便被繁茂枝葉隔開，成片陰翳落在縱橫交織的小徑。也不見謝安點起火摺子，卻熟門熟路地在黑暗裡行走自如。王異跌跌撞撞勉強跟上眼前晃動的人影，不時分神往四下打量。沿途的雕廊畫壁上所見並非尋常應有的花草瑞獸、聖賢授道，而是密密麻麻嵌了無數鳥禽的顱骨，偶然間有月光自晃動的枝葉間閃過，滿眼所見便是一片灰白。檐楹下分布的眾多鳥巢已然殘枯破敗，在黑夜裡透露些許熒藍，有如鬼魂眼瞳一般飄搖不定。
遠處突然傳來凄厲啼叫，王異下意識想牽起謝安的衣角，卻頓了頓收回手，抿著嘴加緊了腳步儘力跟上。
「到了。」
謝安轉到一處偏僻廂房，盯著房門怔怔有些出神。好長時間終是嘆了一口氣，轉過身拍了拍王異的頭：「照這裡的規矩，接下來我不能和你一起了。雖然見得你是本分人家的孩子，但有些事也未免不能試上一試。」說著謝安吹起火摺子，從懷中掏出一枚粗糙銅戒，其上一隻凌厲鷹爪展開來大半，在火光下映射出幽紅的鋒芒，「若是你能在其中得一枚銅戒，我便帶你尋了殺你雙親的山賊去報仇。」
王異呼吸一促，暗自捏緊了雙拳。謝安看在眼裡，卻泛過一絲不忍，繼續說道：「若是你得不來銅戒，便再無機會報仇……你可明白？」
王異點點頭，想了想又搖搖頭。
「也罷，多說無益。」謝安推開門，卷出一陣陰冷氣息，「走吧。」
王異剛跨過門檻，便嗅到一絲甜香。待得站定，身後的門便被謝安哐當合上。還不曾來得及略一觀望，周身的甜膩氣息一陣翻湧，王異只覺肩頭一軟，眼前的黑暗便愈發濃厚，連同自己心念的銅戒，也逐漸在腦海中淡去了。
熟悉的味道，想來是姆媽收了新鮮桂花，儲備今年的桂花糖。暗自咽了一口口水，偷偷溜往灶房，灶王爺像前果然供了一小碟桂花糖。王異踮著腳正要努力往神台上夠，卻冷不防被一隻大手揪住後頸，緊接著挨了一個爆栗。
「灶君的奉侍也敢去拿？年底謝灶又要多說你幾句壞話了。趕緊給灶君陪個不是，下次定不許如此不敬了！」爹爹略帶威嚴的聲音在背後響起。
王異撅著嘴揉了揉頭，還是老實在神台前站定，恭恭敬敬作揖：「灶王真君在上，小子一時貪嘴，有所冒犯。小子已知錯，定然再無下次了。」
姆媽在後院聽得灶房的動靜，推門進來在圍裙上擦擦手，將王異拉至灶前：「不打緊不打緊，姆媽蒸了桂花糕，異兒先來替姆媽嘗嘗滋味夠不夠。」說著啟了頂層的蒸屜，撿最大的夾了一塊，仔細吹了吹熱氣，遞至王異手中。王異聞得撲鼻的桂花香氣，眼睛一眯便想咬下去，卻瞥到爹爹的唬人眼神，免不得脖子一縮，掰了一半供到神台上，見爹爹點點頭，神色緩下來了，這才咧嘴一笑，將手中糕點咬下一大口。然而往日最愛的桂花糕入口卻只覺寡淡無味，方才還濃郁的香味也漸漸淡去了。抬頭一看，卻只見一大疊蒸屜都被打翻，姆媽衣衫凌亂地倒在地上，空洞無力的眼睛直勾勾地盯著自己，脖頸間的鮮血混著桂花糖粘膩地鋪了一整地。爹爹的胸膛裂開一個巨大的刀口，還在跳動的心臟噴洒出污濁的血，濺在手中的桂花糕上。
姆媽姆媽！爹爹！……爹爹！
王異猛地睜開眼，清晰感受到自己肺葉如同風箱般急速擴張，意識逐漸清醒過來，這才緩緩吐出胸中濁氣，冷汗霎時就從後背涌將出來。
「誒誒！醒了醒了！」
身旁有瘦小的白衣少年嚷嚷，即刻便圍過了一群少年，無一不是白衣束髮，卻都多少被污了衣衫，白一塊灰一塊略顯狼狽。
「哎，新來的，名字叫什麼？」
「你可還記得怎麼到這兒的嗎？」
「怎麼不說話啊，莫不是個啞巴？」
王異往後縮了縮，目光掃過眼前眾多陌生臉龐，隨即便盯著自己腳尖不願抬頭。
「我去叫余老大過來！」方才嚷嚷的少年一個打挺起身，一溜小跑來到一扇小木門前，提起嗓子喊道：「余老大！余老大！那個新來的醒了！醒了！」
好一陣都沒人回應，少年剛想繼續喊兩句，門內便有聲音響起：「狗多兒，你再敢擾我睡覺，我定要好好整治你！」
狗多兒吐了吐舌頭爭辯道：「新來的是個啞巴，說不得叫你出來看看嘛！」
「剛醒轉過來就被你們圍了問東問西，多半害怕了才不說話吧。」木門被人推開，出來的少年仍是身著白衫，卻比其他人乾淨不少。一頭齊腰青絲整齊束好，在頭上簡單盤了一盤。少年不急不緩走到王異身前，單膝蹲下來看了看王異，回頭輕聲道：「都散了。」
眾人聞言陸續散去，領頭的少年盤腿坐下了，也不發話，默默盯著王異出神。王異只覺渾身不自在，忍不住抬頭悄悄看了一眼面前的少年，卻不曾想正對上眼神，更覺窘迫，一時之間不知如何是好。
「縱然不說話，有些東西還是在眼中遮不過的。臉上的血污都凝住了，擦一擦罷。」少年掏出一面手帕，四下看了看尋了個黑色瓦罐，傾倒出水來將手帕浸濕了，遞至王異面前。
王異仍是沉默著不願說話。少年輕嘆了一口氣，抬起手來：「那便我來替你擦。」
還未來得及躲閃，王異眼前便是一黑，眉心感受到一陣清涼濕潤。緊接著略帶粗糙的麻布便撫過自己的筆尖，臉頰，脖頸。一塊素色麻布帕子自臉上掀開，邊角不曾走線，毛毛刺刺全然談不上精緻，大抵是直接從哪箇舊衣物上撕下的罷。
少年將王異額前的亂髮撩起，滿意頜首：「倒也算是個俊秀好兒郎。」
「此處多是苦命孩兒，狗多兒、二栓、重五、傻牛……都是名字都沒有的可憐人。你可有姓名，若是沒有要如何喚你？」
王異抬起頭，努力動了動嘴唇：「王異。我叫王異。」剛說完，乾涸的嘴唇便裂將開來。
少年聞言神色一松，露出融冰消雪的笑容：「余坤。」
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