回看香港開埠早期大鼠疫，見證香港中醫地位提升！
香港除了2003 年的沙士以外，其實在19世紀末，即開埠早期，也曾經歷過一次重大疫情─鼠疫。莫說對隔離等防疫手段深感害怕，當時的香港人連西醫也不信任。隱瞞疫情有之，諱疾忌醫有之，最終，疫情蹂躪本港近五個月時間，造成2,000多人死亡，死亡率逾九成。
那場鼠疫發生於1894 年。其時，在港英政府管治下，華人的社會地位和待遇普遍較差，加上大量華人從中國湧入香港，人口急劇增加。惟居住地方沒有明顯增多，尤其在太平山區，居住環境更見密集，多人共居在狹小空間中。衛生環境惡劣，不但光線不足、空氣不流通，也沒有食水供應。部分人更在家中飼養家禽，老鼠又多，臭氣熏天。
其實，鼠疫自17 世紀已在中國多個地區肆虐，而香港自開埠以來，大量人口從中國不同的省份遷來，加上香港和廣東省交流頻繁，造成疫情容易傳播。由於本港醫療和公共衛生系統其時只不過是剛剛建立，未能改善人們的居住和衛生情況。
燒掉傢具，用石灰埋葬屍體
鼠疫爆發後，港英政府在華人社區採取強硬的衛生措施：把有病徵的居民一一帶走隔離，燒掉屋內家私與受污染物，清洗太平地等。不過，由於華人十分抗拒政府把患者送到醫護專船「海之家」（Hygeia），故最後改在陸上其他地點隔離。
另一方面，政府眼見疫情嚴峻，急於把死者用石灰埋葬。這種方法也不為華人接受，研究本地醫學史多年的退休醫學教授何屈志淑解釋：「華人重視身後事，很難接受安排。為了不讓別人帶走病逝親友，他們有很多方法，如將屍體裝扮成打麻將的模樣，官兵便不知道他已經死了。」
對於當時傾向相信中醫的華人來說，西醫這些「特別的」治療方式既陌生又可怕。強制手段惹來華人不滿和批評，甚至有關於西醫的種種謠言流傳，如將患者捉走用來製葯、以白蘭地灌醉病人以取其內臟等。除了隔離和消毒等措施外，政府也強行拆卸整個太平山區重建。現時上環卜公花園便是重建得來，房屋的標準也有新規定。
19世紀末的香港人，生病時都是去藥材舖「執劑中藥」或看中醫「把把脈」，鮮有去看西醫。
汲取教訓 中西醫互補不足
吸收了那場鼠疫的經驗，港英政府透過教育和宣傳加強防疫工作，並安排大規模滅鼠行動，改善衛生環境。為減輕華人的恐懼心理，政府又改以原區醫療、原區隔離等政策應對，還容許用中醫治療患者。這些政策令大眾更易接受，自願通報個案，也自發協助社區清潔。
正因為經歷這次慘痛的疫情，香港在防疫方面踏出重要的一步，促使本港在醫學和公共衛生方面的長足發展，包括規管屋宇建築、供水和排污等措施，這些都是防疫不可或缺的細節。
另一個重要轉捩點是第二次世界大戰。戰後，東華醫院被政府強行轉為西醫院，自此中醫在香港的醫療系統中漸漸褪色。另一個主要的影響是，西醫在戰爭期間的急速發展，暴露了中醫醫學水平的不足。很多醫學的發展如抗生素、軍事醫學都是由這時期而起，包括醫學倫理和各種臨床治療方法。
往後的故事不用多說，西醫在今日香港不但專業，而且有著較高的社會地位。不少香港人對西醫深感信任，和自己的家庭醫生建立長期關係；中醫的角色依然存在，不少港人也喜歡看中醫調理身體，減少對西醫及成藥的依賴，兩者也不互相排斥，反而互相補足。
話雖如此，疫情從來沒有因此遠離本港，1930、1940年代，天花、霍亂肆虐，造成合計逾3,000多人死亡；其後的1960年代和1980年代又爆發過霍亂，香港再被宣布為疫埠。其他大大小小的疫情亦偶有發生，如瘋狗症、禽流感、登革熱等。2003 年沙士疫情更是給我們這代香港人，上了寶貴一課，傳染病衛生和日常公共衛生知識普遍加強。
