探尋威尼斯衰落的軌跡

威尼斯位於義大利東北部，是地中海沿岸的一個港口，更曾是世界聞名的商業城市。14-15世紀威尼斯達到全盛時期，成為義大利最強大和最富有的海上「共和國」、地中海貿易中心之一，並且引領了歐洲文藝復興潮流。15世紀初，威尼斯城邦也不過十幾萬人，但其年財政收入幾乎與當時的中國明朝相當，要知道，當時明朝的人口可是威尼斯的幾百倍！

然而，不知從何時起，威尼斯悄悄衰落了，到了今天，威尼斯老城僅有5.5萬人常年生活於此，它也只剩下「歷史文化名城」這個稱號，只為旅遊而存在，它的經濟活力、商業精神早已湮沒於歷史之中。

戰爭

、瘟疫與競爭

威尼斯的衰落從它鼎盛時期就開始了。15世紀時，來自東部的奧斯曼土耳其帝國崛起，多次襲擊歐洲的地中海沿岸。15世紀50年代，奧斯曼帝國控制小亞細亞和希臘大部分地區後，與控制東地中海諸島及其沿岸地區的威尼斯發生衝突。從那之後，雙方陷入兩個半世紀的戰爭之中，對交戰兩國都造成了深遠的影響：威尼斯共和國在戰爭中陸續的失去其在地中海上的重要基地，因而失去了地中海強權的地位；另一方面，雖然奧斯曼帝國獲得了勝利，卻也因此長期地消耗了人力物力，其最後佔有的地中海航路也失去傳統的商業價值，最終也陷入衰落。

禍不單行。14世紀中葉，從中亞帶來的黑死病席捲整個歐洲，威尼斯也不能置身事外。黑死病在1348年肆虐威尼斯，並在1575-1577年間捲土重來。在這三年間，威尼斯高達5萬人死於黑死病，城市只剩下三分之一人口。

15世紀末期，伴隨著新航路的開闢，東西方之間的文化、貿易交流大量增加，大航海時代來臨，大西洋開始取代地中海成為貿易來往的海洋。大西洋霸主葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國相繼崛起，威尼斯乃至整個義大利其他城市如佛羅倫薩、熱那亞的衰落就不可避免了。

威尼斯東方貿易所受的打擊，首先來自16世紀初的葡萄牙人。威尼斯人的東方貿易主要是香料貿易，13世紀開始興盛，每年輸入歐洲的香料多達350萬磅。當15世紀末葡萄牙人發現和佔領了經由大西洋、印度洋通往東方的新航道後，威尼斯這一傳統貿易便受到嚴峻挑戰。17世紀，荷蘭和英國商人使用更堅固的船隻，並組成以資本為驅動力的股份公司。他們經印度洋、大西洋從東方進口到歐洲的香料更便宜，使威尼斯和地中海地區雪上加霜，在國際貿易活動上的重要性降低。

瘟疫、戰爭，加上愈發嚴峻的貿易競爭，使得威尼斯人口不斷流失，經濟日趨蕭條。到了文藝復興末期，威尼斯開始失去國際貿易中心的地位，在歐洲的政治影響力也走向衰微——威尼斯的衰落已經命中注定。

商業

精神在威尼斯

而在威尼斯內部，也同樣存在著嚴重的問題，導致這個曾經繁榮無比的共和國無法自我革新重新崛起。

我們首先來回顧一下威尼斯崛起的內在驅動力是什麼？

威尼斯當時有10多萬人口，僅似中國明朝的偏僻小縣，而且，威尼斯本身除了造船之外，工農業都不算髮達。但是，威尼斯人的商業精神、冒險精神和組織能力這些因素，使它的歷史成為一段傳奇。威尼斯人寧願做糧食的轉口商，趁著各處氣候不同、收成有豐歉、糧價有波動時盈利，而不願自己經營農業。法國歷史學家布羅代爾說：「資本主義之發展中，一個重要的因素乃是願意冒險，願意投機。」威尼斯稱霸地中海數百年之久，不能不歸功於這種強烈的商業精神。

制度的實踐也是威尼斯強大的因素之一。威尼斯一手發明和建立了現代銀行制度和會計制度，同時建立了一套富有特色的金融制度。在這個金融制度下，資金困難的商人可以通過「海上融資」進行短期借貸。另一個更關鍵的制度，是「限定合資」，在這一制度的保障下，錢少或沒錢的人也可以和資本家合作經營互相分成，由此優化了閑散資金的流動配置，更重要的，是鼓勵了無數年輕人投身海上冒險，在創造一個個白手起家的財富故事同時，構築了威尼斯的輝煌歷史。

威尼斯的造船廠完全可以稱作現代管理的雛形。它在當時就採用了流水作業，在安裝艦船時實施了類似於現代裝配線生產的制度，生產效率很高。它建立了早期的成本會計制度，能追蹤並評價所有的費用，進行管理控制。它的管理制度還包括部件標準化和部件儲存，這有助於實行裝配線作業和精確計算存貨，節省時間和勞力，加快安裝船隻的速度，等等。

威尼斯建立了世界最早的船運固定班次制度，由此將各個貿易節點織成了一張快捷高效的物流網，貨物的起航和運抵都可以精確預測，因而風險和收益也更容易評估計算。與物流系統相匹配的，是威尼斯建立了現代的外交使節制和最早的使館情報系統。通過派遣常駐大使，不僅可以及時協調所在地矛盾，維護威尼斯商業利益，更可以源源不斷的在使館掩護下搜集各種情報，定期彙報回國。

進取

精神與包容制度的雙重衰亡

然而，15世紀之後，威尼斯所賴以壯大的那種內在的精神意志逐漸消失。威尼斯這時不但不爭取擴充商業或努力於新的成就，就是從別的國家已有成就中吸取一些利益的想法都沒有……最後，他們只好眼睜睜地看到原有的有利地位逐步喪失，東印度群島和西印度群島的財富不再流入他們的口岸而流到大西洋沿岸。

此外，威尼斯的政治體制日漸僵化。威尼斯議會經過多年的運作之後，開始慢慢變質，變得日益封閉和保守，不僅逐步停止了新成員的提名，更倒退到將指定製變為世襲制，好好的議會變成了幾大家族自娛自樂的權力遊戲場。

政治的封閉必然帶來經濟的封閉。為了維護幾大家族的利益，壓制新貴階層的產生，曾經鼓舞無數威尼斯年輕人揚帆冒險的「限定合資」等一系列開放政策被一個接一個的禁止。由此，商業和社會的流動性開始乾涸，為了進一步壟斷利益，掌權者們開始將威尼斯的貿易國有化，個人必須支付極高賦稅才能參與其中。自此，後來者白手起家向上晉陞變得越來越困難，個人奮鬥改變命運的故事慢慢成了真正的「神話」，整個社會不再朝氣蓬勃，最終變得死氣沉沉。而坐享其成的既得利益者們無需再冒險遠航，他們逐步喪失了海洋精神，並把目光轉向內陸，玩起了土地買賣。

美國麻省理工學院經濟學教授達榮·阿斯莫格與哈佛大學政治經濟學教授詹姆斯·羅賓森合著的《為什麼國家會失敗：權力、繁榮與貧窮的根源》一書中講述了威尼斯的興衰，並用這個例子闡明，國家的興衰取決於政府體制是包容性還是榨取性的。榨取性國家由統治精英階層控制，該階層的目標就是儘可能地從社會其他階層攫取財富；而包容性的國家則會讓每個人都能獲得經濟機遇，通常，包容性越大，創造的財富越多，從而也為實現更大的包容性提供了動力。

美國的歷史可以被解讀成一個這樣的良性循環。但威尼斯的故事表明，良性循環也可以被打破。得益於包容性體制的精英階層可能會受到誘惑驅使，轉而收起他們藉以上位的梯子。最終，他們的社會會變成一個榨取性的社會，他們的經濟也隨之失去活力。

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