即位時，他是個軟弱的大王；三年後，他成了一代霸主

公元前613年，楚穆王去世，繼任的是一位不到20歲的楚莊王熊旅。本來應該是奮發圖強的年紀，卻讓很多大臣憂心忡忡。這個年輕人，似乎對於國政毫無興趣，終日飲酒作樂，沉溺於聲色犬馬之中。此時的楚國，矛盾重重，不久還爆發了公子燮與公子儀的叛亂。然而平叛之後，熊旅依然毫無起色，看起來，這就是一個亂世之中昏庸的國君。

楚莊王有個寵愛的妃子叫做樊姬，非常賢惠。她雖然享受著楚王的愛，卻不想背負亡國妖姬的罵名，多次勸諫大王要遠離小人，親近賢臣，多多過問百姓、國政，振興楚國。然而，收效很微小，楚莊王根本聽不進去。

樊姬很無奈，再也不打扮，一個美麗的女子終日蓬頭垢面毫無美感。楚莊王雖然女人很多，但很愛樊姬，就問她為什麼不悉心打扮，難道不愛美，不取悅自己了嗎？

樊姬正色答道：「現在大王終日通宵達旦的飲酒作樂，國政都荒廢到了一邊，國家的前途一片暗淡，妾哪有什麼心情打扮，遲早都要被人擄掠。」

聽到這麼嚴肅的話，楚莊王當場表示，自己將痛改前非，做一個賢明的國王。樊姬莞爾一笑，誰知道沒多久熊旅依然故態復萌，將自己說過的話拋到了九霄雲外。

為了規勸楚王，樊姬又做出另外一個奇怪的舉動。她平日依然素顏，只有在星月出來的時候，才等上高台，對著天空梳妝打扮。楚王感到很奇怪，再次詢問她這是為什麼。

樊姬說：「我的大王！您根本聽不進勸，答應我要勵精圖治，可就是離不開聲色犬馬。您不在乎對我的承諾，我幹嘛要打扮給不在乎我的人看呢？」

妃子用心良苦，然而楚莊王仍然表現得滿不在乎的樣子，依然我行我素。於是在他酒醉熏天的時候，有一個臣子又來試探他的想法。

這是大夫伍舉，他參見楚莊王時，看到這個國君正喝得伶仃大醉，手中的酒杯都舉不穩了，口中還喊著一塊鹿肉，含糊不清的招呼他：「伍大夫來了，您是要看歌舞還是要陪寡人喝酒呢？」

伍舉很不滿意的說：「我來這裡，是有人問我一個謎語，難倒了我，我想請教大王。」

一聽有樂子，楚莊王立刻來了神：「大夫請說，寡人一同參詳。」

伍舉說：「有人問我，現在楚國都城裡有一隻大鳥，棲息在朝堂之上，它威武雄壯，儀態萬方，但是又不叫，又不飛翔。大王您說說，這是什麼鳥？它又要做什麼？」

這明明就是諷刺楚莊王尸位素餐，無所事事。聽完，楚莊王眼中露出嚴肅的神情，讓伍舉不寒而慄。但楚莊王並沒有殺機，而是一字一頓的說道：「這隻鳥並非凡鳥，它三年不飛，必將一飛衝天；三年不鳴，必將一鳴驚人。大夫，您可以等著看！」

都是明白人，伍舉這才高興的回家。也就是不久，楚莊王彷彿換了一個人。他立即驅逐出那些帶他玩樂，慫恿他不理朝政的小人，重用那些憂國憂民，曾經勸諫自己的大臣。頓時朝政馬上煥然一新，原來楚莊王是在裝傻，他將自己打扮成一個昏聵無能的樣子，這樣才能讓忠臣和小人都顯出原形。

死氣沉沉的楚國散發出朝氣蓬勃的戰鬥力。先是打敗了前來渾水摸魚的庸國，隨後在北林打敗晉國，讓首鼠兩端的鄭國聽命於自己。這不是楚莊王的理想，他的志向是成為那個時代的霸主。

要想北上稱霸，最大的敵人就是晉國。在幾十年前，楚成王曾經也有過這樣的野心，可惜功虧一簣，在城濮之戰被晉文公擊敗，反倒成全了後者的霸業。然而，楚莊王沒有讓歷史重演，他在邲之戰中大獲全勝，讓晉國的威信降到谷底，讓許多國家開始附庸他。

楚莊王像一台永不停息的戰爭機器，他滅掉了蕭國，又連續三年討伐宋國，兵臨宋國都城，差點讓其滅亡。宋國的大將華元甚至送出「繞樑」琴，企圖消磨楚莊王的意志，讓他停止攻伐。但是，這一切始終無法阻攔楚莊王一飛衝天，他終究飲馬黃河，問鼎中原。

參考資料：《史記·楚世家》、《左傳》

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