動物能告訴我們如何治療人類抑鬱症嗎？

焦慮和抑鬱已成為現代瘟疫的一種現象，NIH估計美國約有1600萬成年人至少在2015年經歷過至少一次嚴重抑鬱症。對於年輕人來說，抑鬱症的發生率更高，而且似乎越來越多更糟的是。

為了掌握疾病，研究人員經常轉向動物模型，抑鬱和焦慮也不例外。各種物種已成為人類的替身，或作為我們自身經驗的寶貴對應物。與任何動物模型一樣，尤其是涉及心理現象的案例，它們並不完美。

悲傷的動物

嚙齒動物和非人類靈長類動物已成為多年來抑鬱和焦慮研究的領先模型，並且他們給研究人員一個機會，在轉向人類之前進行更深入的研究並嘗試可能的治療方法。

由於動物不能告訴我們他們的感受，研究人員已經建立了其他指標來確定動物可能會如何「沮喪」。做這件事的一個常見方法是跟蹤快樂，或者減少對愉快活動的興趣。在人類中，這可能意味著失去對閱讀或鍛煉的熱愛 - 在動物中，它通常意味著不想吃東西或發生性行為。

在嚙齒類動物中，指示標記包括失去糖的味道，優先選擇黑暗空間，並且在呈現具有挑戰性的情況下更容易放棄。像靈長類動物這樣的社會動物會失去對社交互動的興趣，如交流和互惠梳理。儘管如此，它並不是人類焦慮和抑鬱的完美鏡像。在這些物種中，他們的行為抑鬱與否，通常只能在圈養環境中觀察到。

「一個問題是，許多在靈長類動物和嚙齒類動物中的實驗室研究都是在相對於自然棲息地相對貧瘠的條件下飼養的圈養動物中進行的。這可能會導致抑鬱症樣改變，」奧利弗·伯頓，在賓夕法尼亞大學的神經科學研究員說，接受採訪時與國家地理。

這意味著悲傷或嗜睡的感覺可能不是對大腦化學的嚴格反應，而可能是由生活條件引起的。換句話說，我們在動物身上發現的那種抑鬱症可能與我們在人類中發現的抑鬱症的嚴重程度不相上下。

製造的感覺

其他研究人員試圖通過更有力的手段誘發抑鬱症。在2011年的一項研究中，研究人員探索了大鼠可以誘發抑鬱和焦慮樣行為的許多方式。這包括近溺水，反覆震動和閃光燈，所有這些都意味著在重複壓力的誘發期。

但是，當製造這些情緒反應時，很難確定它們是源於焦慮還是抑鬱。另外，這些壓力源不是老鼠在野外會遇到的。患有抑鬱症的人通常沒有被強行震驚或淹死。因此，一個主要的挑戰是在嚙齒動物研究對象中產生有效的，持久的抑鬱狀態。其他關於嚙齒動物的研究已經探索了基因修飾的可能性，以創造更「自然」傾向於抑鬱和焦慮的受試者 - 但這樣的模型仍將被製造。

Krishnan說，動物模型在篩選有效的抗抑鬱和抗焦慮化合物的過程中已被證明是有用的。然而，當他們提出新的見解時，他們卻不盡如人意。他說，治療抑鬱和焦慮的新葯只是市場上現有藥物的改良版本。據他所知，沒有新的藥物出現。

自然模型

有一種抑鬱和焦慮的模式與研究人員將會獲得的自然模型接近 - 螃蟹吃獼猴。2015年在大自然中的一項研究 發現，在中國的一家養殖場，有1000多隻雌性獼猴因自然發生的抑鬱行為。其中50人被認為是自然消沉的，因為他們偏愛安全的飲食和休息場所，並且喜歡擠在一起。

與沮喪的獼猴相比，健康的獼猴花更多的時間在高處棲息，社交和四處走動。自然抑鬱的受試者也單獨進行大多數活動，或花費時間試圖避免抑鬱症誘發的獼猴。他們的表現也不同於那些被社會隔離誘導抑鬱症的猴子，這表明猴子正在體驗他們心中固有的東西，而不僅僅是他們的情況。不幸的是，用於抑鬱症獼猴的抗抑鬱葯 - 氯胺酮 - 沒有顯著的抗抑鬱作用。氯胺酮已被證明可以治療人類的抑鬱症，另一個提醒是動物模型並不總是能夠給我們提供人類狀況的最佳見解。

但是，很難判斷這些猴子是否患有合理的精神疾病，或者只是不滿意。雖然根據我們的進化鄰近性可能會吸引猴子的相似之處，但人類抑鬱症的最佳模型可能仍然是人類自身。

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