美國航天公司Rocket Lab為首次商業發射設定新日期

據外媒The Verge報道，美國航天初創公司Rocket Lab為其首次商業火箭發射（一項名為「It』s Business Time」 的任務）設定新的日期。該公司計劃在6月23日至7月6日之間的某個時候發射其小型火箭Electron。

火箭將從Rocket Lab的紐西蘭發射台起飛，並攜帶五顆小型衛星前往軌道，為發射提供商開展忙碌的一年商業運營。

Rocket Lab原本希望在4月份完成這項任務，但該公司在發現火箭存在異常後不得不推遲發射。在將Electron火箭運到發射台並填充燃料之後，工程團隊發現負責控制發動機內部泵的關鍵電機存在問題。所以Rocket Lab決定找出造成這個問題的原因。「確定問題的根源非常艱難，」Rocket Lab首席執行官Peter Beck告訴The Verge。「這不是特別明顯。」

在經過一段時間後，Beck稱該公司已經找出原因並進行了一些改動，以確保電機正常工作。Rocket Lab還決定在「It』s Business Time」 任務中增加兩顆額外的衛星。最初這項任務只是發送由Spire Global製造的兩顆小型Lemur-2衛星，以及Tyvak Nano-Satellite Systems製造的另一個探測器。現在，這項任務還包括將一個由學生建造的研究衛星和一個特殊的測試衛星送上軌道。

這將是Rocket Lab公司Electron火箭的第三次發射。該公司曾在去年五月和今年一月成功發射火箭 - 之後決定轉向商業發射。在首次試射期間，火箭發射升空，但由於地面通信設備出現故障該火箭沒有進入軌道。然而，第二次測試確實將三顆衛星以及 Beck自己製造的球體送入軌道。最初，Rocket Lab計划進行第三次試飛，但該公司最終決定通過兩次測試收集足夠的數據以啟動業務運營。

Beck表示，下一次該公司將為NASA執行任務，其火箭將攜帶11顆標準化的CubeSats微型衛星進入軌道。Rocket Lab的目標是成為一家專門將小型衛星送入軌道的火箭發射公司。Electron高度只有55英尺，能夠將330到500磅的貨物送入低地球軌道。相比之下，SpaceX的獵鷹9號火箭高230英尺，可以將50000磅重物送入同一軌道。Rocket Lab的最終目標是每72小時進行一次發射。

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