貓科第四大東部美洲獅，80年未見蹤影，美國正式宣告其滅絕於地球

貓科動物中分有兩個亞科：豹亞科和貓亞科。豹亞科包括了我們所熟悉的貓科大型猛獸：獅、虎、豹，而貓亞科中除了我們比較熟悉的獵豹外，還有一個大家並不多見的美洲獅。美洲獅，是徒有「獅」名的一個大貓，在體型大小方面 ，美洲獅僅次於獅、虎和美洲虎的最大貓科動物。

美洲獅，又稱美洲金貓，因地域分布的不同分為好幾個亞種，其中體型最大的一個為東部美洲獅。東部美洲獅體長在1.3-2米間，尾巴長約1米，體重為200斤左右，曾分布在加拿大東南部、美國東北部，包括密西根州到南卡羅來納州等等。因其體型、爪子、面容像極了多種兇猛的混合體，在歐洲殖民者踏上美洲大陸前，它曾被北美印第安部落視作守護神。

19世紀末，歐洲殖民者拓荒美洲大陸時為了人身安全，曾展開東部美洲獅大屠殺。而且隨著美洲人口的增加，大肆捕獵動物作為肉食，其中白尾鹿就被捕殺滅絕，恰恰東部美洲獅就是以白尾鹿為食，因此其生存環境雪上加霜。據記錄顯示，1938年地球上最後一隻東部美洲獅在美國緬因州遭到射殺，至1973年，美洲獅被列為瀕臨滅種，因為這中間30年無人在野外見過其蹤影。

在東部美洲獅瀕危時，美國人曾對是否應該保護東部美洲獅展開大討論。有人認為「花費時間和精力，保護一個亞種，何苦呢？更何況中西部的美洲獅亞種數量依然豐富。」為了更廣泛地收集東部美洲獅信息，美國野生動物管理局從2000年開始有獎鼓勵當地居民提供東部美洲獅信息，但根據人們提供的資料，經過化驗，全部證實來自其他野生動物。

直到2015年都沒有發現相關東部美洲獅的影像或是DNA信息，當時就推測已經滅絕。按照《瀕危野生動植物國際公約》的規定，連續50年在野外找不到某種動植物蹤跡，該物種即可宣告野生滅絕。在今年3月2日，美國當局正式宣告東部美洲獅絕種，消失在地球上。現存的美洲獅均屬於東部美洲獅近親......

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