萌感力壓小肥豬的水豚，竟然被當成魚？
現在的日本天皇一家人對生物學的熱情一直很高——明仁天皇本人是個魚類學家，已下嫁脫離皇室的公主清子是個鳥類研究員，二皇子秋筱宮文仁是日本動物園水族館協會總裁，還在東京農業大學教授遺傳育種學。
就說這文仁親王，他養的寵物都不一般，是兩頭……
水豚
Hydrochoerus hydrochaeris。
「感覺自己萌萌噠。」 圖片：
二寶-楊毅
好脾氣的「大老鼠」
這些年，水豚在日本人氣特別高，恨不得是個動物園都要養一群。原因在於這種大耗子一臉憨厚，脾氣特別好，網上能搜到很多水豚與其它動物和平相處的視頻，
看上去一副永遠都不會生氣的樣子
。這種性格從名字就可見一斑——其屬名的詞源是希臘語的hydor，意為水，而種本名則來自希臘語choiros，即豬。
「怎麼可以罵人呢？」 圖片：二寶-楊毅
水豚不光脾氣好，膽子還大、不怕人。2016年里約奧運會時，就有一隻水豚溜進高爾夫球賽場，完全無視工作人員和正在比賽的選手，在草地上扭著屁股閑逛。
水豚是世界上最大的嚙齒動物
，居住在除了智利之外的所有南美洲國家。成體體長能有1米多，體重50千克左右，最重紀錄是91千克。水豚在原生環境中的天敵主要是森蚺[rán]、美洲豹等大型食肉動物，所以它們在動物園裡接觸到的動物都對自己無法構成威脅，沒有敵意也很正常
。
「知道我為什麼不打你嗎？」 圖片：Charlesjsharp / wikimedia
←左右滑動查看→美洲豹位列虎、獅之後，是第三大的貓科動物；森蚺無毒，但體型巨大，是世界上最大的蛇之一。圖片：Charlesjsharp & Dave Lonsdale / wikimedia
不是魚！是水豚！
從動物學角度來看，水豚屬於
哺乳綱嚙齒目
，這是毫無疑問的，但它曾經在每年春天的一個多月中變成魚類，確切地說是被當成魚類。
「需要你，我是一隻魚……」 視頻：二寶-楊毅
十六世紀，歐洲人在南美建立了殖民地，也將天主教傳播到了新大陸。天主教中有一個算不上節日的節日叫四旬期，時間是每年復活節前的四十天，在這段時間裡，信徒需要遵守齋戒，不吃禽獸肉。傳教士控制自己不吃肉很容易，但如果讓自古以來就吃水豚的原住民也四十天不吃肉，別說傳教了，讓大家不造反都難。
殖民地教會想出的方法是
以水豚大部分時間在水中生活為由，寫信向羅馬教會申請將之判定為魚類
，至於如何解釋水豚身為魚類卻沒有鱗，殖民地教會的說法則是：「毛太長把鱗遮住了。」羅馬教會雖然明知道這是在自欺欺人，但考慮到現實情況也只能批准。
「Are you kidding me? 」 圖片：二寶-楊毅
就這樣，水豚變成了四旬期可以隨便吃的「魚」而被人們獵殺食肉。一直到近代，委內瑞拉等地還有在旱季捕獵水豚的習慣。至於水豚的味道，據說是和豬肉差不多，肥肉的脂肪有臭味，一般只吃瘦肉，總體來說不算特別美味。
「被吃就算了，還要被嫌難吃，心累。」 圖片：二寶-楊毅
那麼為什麼有這麼多動物不選，就選水豚吃呢？其實
對當時的人來說，水豚是字面意義上的「皮可用、肉可食」
。
首先，
水豚在原生環境中主要以禾本科植物為食，食性比較單一
，殖民者開展種植業和畜牧業後，自然就把水豚看做敵人，食之而後快。水豚的英文名Capybara就來源於南美土語ka"api?ara，意思是「吃細草的」。
另外，
水豚的皮毛質地很好，能夠加工成優質皮革
，吃肉之餘又可以讓人們多一筆外快。於是，水豚就成了四旬期最合適的肉類來源。
「嗅嗅……有兩腳獸的氣息。」 視頻：二寶-楊毅
性格好，不代表我不會動手
水豚可以在人工飼養環境中繁殖，生長快，一歲多就性成熟；每年能繁殖兩次，一次能生2～7頭幼崽；只吃草，食物轉化效率比較高；性格溫順、淡定、不易受驚，並且還是群居動物。這一切，
全部符合戴蒙德在《槍炮、病菌與鋼鐵》中總結的可馴化動物必須具有的特點
。
水豚的科學插畫。圖片：
Gustav Mützel / wikimedia
按理說，集眾多優點於一身的水豚應該早就被美洲原住民馴化成廣泛飼養的家畜了，然而實際並沒有。可能的原因有兩個。
首先水豚雖然不難養，但對環境要求高，因為
它們離不開水
。水豚的半水棲習性從臉和腳掌就能看出來——它們的眼睛、耳朵和鼻孔都長在頭部上方
，方便潛伏在水裡暗中觀察；腳趾前四後三，每個趾頭上都有適於划水的蹼
。水豚每天有一半以上的時間都泡在水裡，它們要在水中避暑、在水中吃草、在水中遷徙，並且還要在水中交配，因此遠離水源的地方沒法養。
暗中觀察。圖片：二寶-楊毅
另外，
水豚在繁殖期時會有各自劃地盤的現象
，所以儘管它們是群居動物，但還是不太適合成為家畜。
水豚群體中一般會有幾隻雌性以及它們的子女，當了媽媽的雌水豚雖然認識自己的孩子，但也不會拒絕給其它幼崽餵奶，通常是大家一起把後代撫養大。
水豚寶寶與媽媽。圖片：Clodomiro Esteves Junior / wikimedia
雄水豚的數量則不固定，一般至少會有一隻作為頭領。
雄水豚之間存在等級排序，決定順位的方式是追逐和撕咬
，排名越靠前，和雌水豚交配的概率就越大。所以水豚們儘管平時相安無事，但繁殖期還是有可能會發生衝突。
「守好自己的一畝三分地。」 圖片：二寶-楊毅
水豚在交配時，雌性對雄性擁有選擇權。
頭領雖然對自家的所有雌性都擁有強大的佔有慾，但往往力不從心，一群水豚中的幼崽並不都是頭領的子女。
每到繁殖期，雄水豚們會用頭上的臭腺塗抹植物，用氣味劃分領地。
作為嚙齒目的一員，水豚自然也擁有強大的門牙
，雄水豚在領地衝突中容易將同類咬傷。
「牙好不止胃口好，打架還靈光。」 圖片：二寶-楊毅
儘管對外人性格軟萌，但同類之間免不了打架，所以水豚還是難以被馴化成能在狹小圍欄里成群繁衍的家畜。
本文是物種日曆第4年的第142篇文章，來自物種日曆作者@沙漠豪豬
。
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