天子習射，中國的皇帝一般都有過硬的馬上功夫！

射的歷史可謂古老而悠久，它伴隨著人類的進化，是人類的文明象徵之一。中國有著名的后羿射日的神話傳說。羿是中國古代的射箭能手，射法高明，百發百中。傳說聖主唐堯時，天上有十個太陽，輪流照射。天下大旱，地上的莊稼都一一枯死了，兇猛的禽獸窮凶極惡，危害人民。唐堯派人請來了羿，羿射落了九個太陽，消滅了危害人民的野獸，萬民安居樂業，於是，天下舉堯為天子，羿成了堯治下的一個部落首領。

羿是古代的民族英雄，但他的弟子逢蒙卻是一個心懷邪惡的奸人，逢蒙是羿的眾多弟子中射術最好的一個，他嫉妒羿，以為除掉羿便可以取羿而代之，成為全國景仰的射箭英雄。逢蒙射術高強以後，日夜想除掉羿。一天，羿打獵歸來，逢蒙躲在樹林里，一連向羿連射十箭。事出突然，暗箭難防，射藝超人的羿神奇地躲過了九支箭，到第十支箭射近咽喉時，羿一低頭咬住了箭簇。這等出神入化的技藝連逢蒙也目瞪口呆，不得不低下了頭。這便是盛傳古代的逢蒙學射。中國的古代史書《列子》中還記載著著名箭師飛衛教授高徒紀昌學射的故事。

到了春秋、戰國時期，騎射便在一場場征戰、廝殺中進入了日常生活，成為古代重要的軍事技術。春秋、戰國時期的射箭活動蔚然成風，善射高手因而層出不窮。在這個才人輩出的英雄時代，最著名的就是楚國養由基的百步穿楊的射穿七札。《左傳》記載說，養由基是楚國的一位小軍官。晉楚鄢陵大戰時，他一箭射死了晉國大將魏錡，從而阻止了晉軍的凌厲攻勢，受到楚共王的厚賞。楚軍中另有一位神射小將，名叫潘黨，不服養由基的射藝，找養由基一比高低。射圃中立起了靶子，兩人站在百步之外，各射十箭，都是箭箭中的，不分勝負，靶場邊有一株楊樹，有人染紅一片樹葉，讓兩人射這片紅葉。結果，潘黨沒有射中，而養由基卻一箭穿楊。潘黨認為這是湊巧，提出比射胸甲。潘黨疊五層胸甲，一箭洞穿；養由基疊七層胸甲，也是一箭穿透。

中國自西周以後，學校教育中專設射御以教授皇子和貴族子弟。但皇子和貴族子弟習射主要是用於健身的，隨著戰爭規模的擴大，後來有部分貴族子弟擔任武車士、武騎士，指揮戰爭，軍中騎射也漸漸發展到民間，成為一項廣泛的富國強兵活動。古代學者墨子提倡射御，他說：欲眾其國之善射御之士者，必將富之貴之，敬之譽之，然後國之善射御之士，將可得而眾也。

古代中國很重視射御，當時挑武車士的條件十分苛刻：選車士之法，取年四十以下，長七尺五寸以上，走能逐奔馬及馳而乘之，前後左右上下周旋，能縛束旌旗，力能彀八石弩，射前後左右皆便習者，名曰武車之士，不可不厚也。

天子習射在中國一直被賦予很高的意義。中國史書《射義》上說：射者，仁之道也，求諸正己，己正而後發。著名的書籍《白虎通》也說：天子所以親射，何？助陽氣達萬物也。中國的皇帝一般都有過硬的馬上功夫，善於騎射，即便文治和平時代，皇帝們也不敢將武藝坐廢。創業的皇帝長於騎射和能從容的駕馭武士這是無庸置疑，而生活安逸的守成皇帝被中國繁重的禮制所約束，禮制要求射御是皇帝們的必修課，是君臨天下的必備修養，被納入禮儀，被認為是中國皇權中雄威的象徵。在春風吹拂的禁苑後宮，閑暇中的帝王在侍從的簇擁下練習騎射也是一種十分有趣的健身活動。

秦始皇豪情蓋世，以摧枯拉朽之勢剪滅群雄，蕩平中國，獲得了空前的大統一。秦始皇志滿躊躇，造高台四十丈，在台上裝飾華麗，射獵飛鴻，稱為鴻台。四十丈的高台依舊容不下那顆高傲的心，秦始皇帶著浩大的車隊，四齣巡遊。終於，在沙丘的荒漠塵沙中，秦始皇和他的威武車隊走到了盡頭，江山易手漢室。漢時的鴻台雖然依舊傲視蒼天，但不過只是一座曾經顯赫過的土丘。

漢高祖劉邦困於白登，三十萬精兵覆沒，匈奴的鐵騎自此令漢室聞風畏懼，強大的漢王朝在無奈之下，只好用皇室的美女和親，以換取安寧。在這種屈辱下，漢室的熱血男兒自然發憤圖強，苦練騎射。皇室中長於武藝的劉徹脫穎而出，成為一代文才武略的聖主漢武帝。漢武帝雄才大略，在他的麾下有許多傑出的騎射高手。第一個當推飛騎將軍李廣。

東漢也是一個開疆拓土的英雄時代。流傳至今的東漢銅車馬武土俑群依舊重現著當年所向無敵的威風。東漢末年，曹氏父子曹操、曹丕開創曹魏江山，騎射成了他們的看家工夫。曹丕的射藝勝過曹操，不同凡響。他曾同父親曹操一同出獵，不期當頭遇上了一隻飢腸轆轆的餓虎，餓虎四蹄生風，迫撲這兩位不可一世的天子。曹氏父子縱馬飛奔，落荒而逃。曹丕處變不驚，策馬奔逃的時候及時張弓搭箭，回身滿弓射出，風聲嚯嚯，一箭中的，餓虎應聲倒地，一場災難就這樣避免了，驚魂稍定的曹操感念兒子的摯勇，命曹丕統領騎兵。曹丕即為後來的魏文帝，他曾得意地自述：少好弓馬，逐禽輒十里，馳射常百步；於鄴西獵，終日獲獐鹿九、雉兔二十。

中國組建大規模騎兵部隊的皇帝是趙國的第六代國君趙武靈王。趙武靈王即位時，趙國國力虛弱，處於強國的包圍之中，處境十分不妙。趙國不僅遭受大國的威脅，甚至於北方的游牧民族的胡人馬隊也時常入境騷擾，其精銳的騎兵確實威風凜凜，銳不可當。最令趙國感到屈辱的，是彈丸之地區區中山國，也敢無視趙國的存在，公然耀武揚威，向趙國挑釁。

趙武靈王是剛毅決斷、體察民情的皇帝。他直視現實，發現趙國財乏兵弱，而兵弱直接導致鄰國的欺凌。趙國的兵力是沿襲西周以來的古老格局，以步兵和戰車相結合，兵士身穿長袍鎧甲，簇擁於戰車左右，而騎兵寥寥可數，但強悍的北方軍隊卻不同，擁有強大的騎兵，來去倏忽，如天兵天將，個個驍勇：他們身穿胡服，動作靈活，行動快捷，尤其是丘陵河谷作戰，更是縱橫馳騁，神勇無比。

趙武靈王決心富國強兵，建立一支強大的騎兵部隊。他說服一些頑固的權貴，強令改變國俗，國人需胡服騎射。趙武靈王率先身穿胡服，縱馬騎射。很快，趙國組建了一支精悍的騎兵隊。趙武靈王的胡服騎射改變了趙國虛弱的國力，趙國迅速強大。這項軍事改革對中國影響很大，漢唐以至明清的帝王們由此得到啟示，都很注重縱馬騎射。

北周武帝的姐夫竇毅有個相貌奇特、機智過人的女兒。竇毅認為這個女兒非同一般，將來一定前途無量。竇毅說：此女有奇相，何可妄與人？但色藝具佳的女兒遐邇聞名，求婚者絡繹不絕。為了選擇乘龍快婿，竇毅在自家門上畫了兩隻孔雀，公開徵婚。求婚者須射出兩箭，但入選的標準他沒有點明，是射中哪裡方可？他心裡當然清楚，只能射中孔雀的兩隻眼睛。數十位應徵者一一試謝，都不中意。最後，來了一位深沉勇武的年輕人，他不發一語，搭箭開弓，兩箭各中孔雀一目，這位青年入選了，他便是後來的唐高祖李淵，竇氏便是唐太宗李世民的母親。

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