《紅樓夢》怎樣成為四大名著之首？歷史和時代造就輝煌
如《三國演義》《水滸傳》《西遊記》這些脫胎自民間話本傳奇故事的小說，在民間廣為流傳、深入人心是理所當然的。而《紅樓夢》作為一部文人創作的小說，竟能與它們同列入「古典四大名著」之列，能在今天也有廣為大眾熟知的人氣和關注度，卻是歷史和時代造成的特例。
報刊、電影、電視、網路這些大眾傳媒興起之前，文人墨客的「沙龍文學」和下里巴人的「市井文學」，基本上是互不相干的兩套體系。
晉朝左思作《三都賦》，廣受一時追捧，有了「洛陽紙貴」這個成語，南朝庾信的《哀江南賦》，更是記述江南六朝的史詩，被古人稱頌為「文章之冠冕,述作之楷模」。可到了現在呢，這兩部在文學史上堪稱黃鐘大呂的作品，除了專門研究中國古代文學的人，還有多少人會去看呢？
庾信：《哀江南賦》
《紅樓夢》正如《三都賦》《哀江南賦》，不論其文學藝術價值如何出色，當時過境遷，其依託的封建王朝和封建家族制度都不復存在之後，在現代大眾人群的普及度和傳播性，原本應該是非常有限的。
就如同20世紀歐美的幾部出色作品，《琥珀》（Forever Amber，作者：凱瑟琳·溫莎）、《追憶似水年華》（A la recherche du temps perdu，作者：馬塞爾·普魯斯特）、《尤利西斯》（Ulysses，作者：詹姆斯·喬伊斯）一樣，出版後風靡一時，甚至成為廣受追捧的現象級作品，被翻譯多國文字，但數十年後，終歸沉寂，成為大眾知名度寥寥、只有少數文學青年喜愛的小眾讀本，才是最符合歷史邏輯的待遇。
《追憶似水年華》
這些小說固然至今在文學界仍深受重視，是研究20世紀歐美文學的專家學者繞不過去的話題，論在世界文學史上的文學地位和文學價值，也未必遜色於《紅樓夢》多少。
但這和作品在現代社會的大眾傳播度或者說「人氣」，是截然不同的兩回事，在21世紀各國民眾心目中，這些書的人氣，可能加起來也不到《哈利·波特》系列的零頭，才是歷史的常態和必然。
《哈利·波特》
然而，《紅樓夢》的境遇卻截然不同。中國近代史百年積弱，向西方歐美國家學習成為一個世紀的主流聲音，中國現代學者接受了歐美文學以長篇小說為重心的觀點，便將《紅樓夢》這部優秀長篇小說，讚頌為「集中國古典文學之大成」的瑰寶之作，「中國封建制度的輓歌」。
所以，在20世紀初，《紅樓夢》甚至和京劇一樣，成為了當時唯一可以彰顯中國古典文化的所謂「國粹」，成了無數「國學大師」茶餘飯後津津樂道的家常，成了無數反封建新知識青年們，去了解中國古典文化、了解古代封建社會的必修必備讀本，並且深刻影響了整個中國現代文學史。
越劇：《紅樓夢》
不止是茅盾、巴金這樣的嚴肅題材現實主義大師，其文風和創作思想深受《紅樓夢》影響，也不止是張恨水、張愛玲這些民國通俗小說家，創作手法和《紅樓夢》一脈相承，
甚至是從金庸到瓊瑤這些20世紀末影響巨大的當代通俗小說作者，同樣在他們作品中不時就可見深受《紅樓夢》影響的詞句。
時至今日，人人皆可為作者的網路文學時代，主要是女性讀者受眾的「女性向」網路小說中的最熱分類，古代「宮鬥文」「宅鬥文」，「紅樓風」「紅樓腔」依然是最流行最普遍的風格。
比如因改編為熱門電視劇而名燥一時的《甄嬛傳》，真是時時、處處可見《紅樓夢》的影子。
而這些影響力巨大、跨越百年時光、涉及各個年齡段、各個知識層面受眾的作品，都可以說是《紅樓夢》影響力的巨大輻射和衍生。
所以，對《紅樓夢》的品讀，從來就不僅僅是少數領著項目經費、開著課題研究的所謂「紅學家」的專利，而是早就「走下神壇」，回歸到民間大眾中，成為我們民族文化不可分割的重要組成部分了。
曾經的《紅樓夢》，在曹雪芹去世幾十年時間裡，還僅僅是滿清八旗的王公貴族們品玩傳抄的小眾讀本。而如今的境遇，正應了那句：【舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。】
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