都說城堡是距離童話世界最近的地方，可這裡的城堡卻是「魔鬼城」
說到城堡一定是距離童話世界最近的地方，而在哈密市五堡鄉的魔鬼城內有許多酷似城堡的奇異景觀，極大地顛覆了人們對城堡一詞的浪漫想像。魔鬼城為典型的雅爾丹地貌，以艾斯開霞爾古驛站為中心景點，分為東城、南城、西城、北城四大景區。
都說在新疆開車，不僅是一種挑戰，更是一種享受，在哈密魔鬼城亦如此。扎眼的紅色穿梭在魔鬼城的戈壁沙灘，彷彿駛進一座沒有出口的迷宮，因為這裡的面積著實很大，長約五十公里，寬約四十公里，形態紋路極其相似的戈壁瀚海相連成片，稍不注意就會迷失方向。
魔鬼城東城的主要景區有古城堡、神女峰、千佛山、方塔山、彩石灘，南城的主要景區有金谷滿倉、獅身人面像、金陵石虎、鱉蓋梁、原始胡楊林，西城的主要景區有天門洞、比翼雙飛、雙塔峰、石菇灘、風神、思歸、布達拉宮。北城的主要景區有瀚海神龜、雙頭馬、艾斯開霞爾古城、紅柳灘。
艾斯克霞爾遺址地處魔鬼城北城區，與我們心目中的歐式城堡建築不同，艾斯克霞爾古城堡依雅丹而建，沒有光亮耀眼的外表，坐南朝北的城堡只是上下兩層的土坯建築。現如今，南面已經變成了風蝕的峭壁，東北兩面則為雅丹石林，西面呈喇叭口狀風蝕嚴重，據說在這神秘的古堡內有一個暗道，用於儲藏糧食等物。
從後視鏡中依然能窺見沙漠戈壁的海市蜃樓，在大自然的風雨洗禮下形成了如此震撼人心的傑作。據推測，古城堡自青銅時代沿用至漢唐明清時期，近代經過修繕變為防禦性建築，上層開設數個瞭望孔，伴隨著古城堡的歷史演變，其背後的一切仍被蒙上一層神秘的面紗，正等著世人探索研究。
艾斯克霞爾古城堡處在一片雅丹地貌的陡壁土岩丘中，與遠處的藍天白雲完美地融為一體，層疊突兀的石岩從不同角度望去總會呈現出多樣的形態，或是揚天雄立的壯士，或是低頭掩面的嬌羞女子，為人們帶來無窮的想像空間。
艾斯克霞爾作為魔鬼城的中心，一條柏油路直通城堡腳下，在大漠中閒遊的人們可以在這裡席地而坐，望著雲彩從石岩頂部飄飛而過，小憩片刻便可以隨著自由的心盡情地欣賞大漠風光，好不愜意。
在古堡東北方向約500米一沙梁處，在90年代初五堡鄉一放牧農民發現了古墓群。對挖掘出的古屍進行檢測，發現與五堡古墓群屬同一時期，屬3100年前的古羅巴人種，證實了瑞典探險家斯文赫定認定的3000年前有一隻歐洲人種部落生活在樓蘭地區的說法。
遠眺魔鬼城，就想雅典的帕特農神廟一般壯麗波瀾，參差不齊的石柱坐落在廣闊的沙漠中。
古堡屋頂已坍塌，從坍塌的屋內有燒火的痕迹，有碎陶片和牲畜糞便堆積層，從遠處望去古堡緊緊貼在高高的山體上，兩者渾然一體，非常和諧。
夕陽的餘暉讓整個沙漠都披上了猶如蟬翼一般的薄紗，朦朧中透露出一絲曖昧的氣息，風馳電掣的汽車劃破寂靜的塞外天空，與車輛發生劇烈摩擦的沙子自然地形成一條蜿蜒的曲線，彷彿一串散發光芒的鴻溝。
幾千年來，在大自然的鬼斧神工下形成了深淺不一的溝壑與縫隙，而裸露的石層在沙雨狂風的雕琢下形成了天然藝術品，令人浮想聯翩。
