用糖作原料3D列印器官組織支架，科學家們做到了！

生物 3D 列印的一個難點就是開發用於形成 3D 列印組織的支架，如果解決了這個難題，3D 列印技術也就向前邁出了一大步。

最近，伊利諾伊大學工程師發現了一種材料，就是小孩都愛吃的糖特別是異麥芽酮糖醇，可以製作 3D 列印的支架。

異麥芽酮糖醇是一種糖醇，用於製造潤喉糖，可以減輕喉嚨疼痛，在一些情況下還能救命。

異麥芽酮糖醇是水溶性可生物降解材料，它的獨特之處是能夠使用自由形態 3D 列印技術進行 3D 列印。

簡單說就是，可在半空中用糖繪製圖形，糖遇空氣會變硬，所以可以保持繪出的形狀，這讓人們能夠列印出精緻的細絲網格，而一團固體。

伊利諾斯大學生物工程學教授兼癌症中心主任 Rohit Bhargava 說：「我們可以在其周圍設計柔軟材料或生長細胞和組織，然後溶解掉糖支架。例如，可以應用在實驗室中培養組織或研究腫瘤」。

此前，科學家們就開始用糖進行 3D 列印，但問題是糖很容易結晶還易燃。為此，研究員設計出特製 3D 印表機，該印表機具有合適的溫度、噴嘴壓力和直徑，並能夠快速列印物料。

3D 列印自由形式結構有一個很大的優點，那就是它可以列印具有圓形橫截面的細管，傳統的列印技術無法做到這一點。

當糖支架溶解掉後，圓形通道仍舊可以保留，它們就像血管一樣，可以在組織中傳輸營養物或在微流體裝置中創建通道。

此外，通過對 3D 印表機參數進行微小改變，可以精確控制物體各部分的機械特性。

Bhargava 說，如果想要列印一隻兔子，我們就能利用這項技術改變兔子尾巴的機械特徵，使之與兔子背部不同。

傳統的 3D 列印技術很難完成這一點，因為它採取的是分層列印，在列印材料相同的情況下很難調整機械性能。

目前該團隊正在將此技術用於各種微流體裝置和細胞培養物，並努力為支架控制其溶解速度。

該團隊還希望能有其它團隊利用他們的模型研發出更合適的 3D 印表機以及操作演算法，從而探索異麥芽酮糖醇結構的不同應用。

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