木星的衛星多達20顆，虎毒不食子，木星卻喜歡吞掉「親生骨肉」

眾所周知，主要由氫組成的木星是一個氣態巨行星， 它也是太陽系八大行星中體積最大、自轉最快的行星。

在2017年，天文學家發現2顆新的木星衛星「S/2016 J1」和「S/2017 J1」，由此木星的已知衛星數量達69個。在1610年，義大利天文學家、物理學家伽利略用自製望遠鏡發現的木衛一、木衛二、木衛三、木衛四是其中最大的４顆衛星，並稱為「伽利略衛星」。

最近，科學家通過對木星及其衛星形成過程的電腦模擬，發現伽利略衛星只是木星的大衛星中幸運的「倖存者」。早期，木星或曾擁有多達２０顆的大衛星，只不過在演化過程中，這些大衛星都「慘遭毒手」。

在破解木星的大衛星消失之謎前，我們需要先了解木星的大衛星的形成過程。其中，最關鍵的就是木星環，其是指圍繞在木星周圍的行星環系統，也是孕育木星的衛星的「母體」。

木星環並非一成不變的，它隨著木星演化不斷壯大。氣體和塵埃混合而成的星雲自傳速度極快，太陽誕生之初，簇擁太陽的星雲，環繞其形成一個星雲盤，行星便誕生自這個星雲盤。而在木星拖拽力極強的引力作用下，星雲盤的物質進入木星環，木星環質量因此日益壯大。

隨後，木星環中誕生了眾多大質量的衛星。這些衛星依靠一定的離心速度與木星引力對峙，但持續有星雲盤物質湧入木星環，木星環內逐漸擁擠，它們在木星環內的運動過程中難免會與周圍物質產生摩擦，速度被迫降低，離心力減弱，最終被木星「吞噬」。

直至，太陽周圍的星雲盤變得稀薄，無物質再流入木星環，衛星運動也不再受到阻擾，才終止了衛星被木星不斷「吞噬」的命運。

時至今日，身為「倖存者」的伽利略衛星也並非完全脫離危險。因為天文學家觀測到，至今伽利略衛星仍遭受木星引力的侵擾，以極微小的速度被拉向木星。久而久之，最終也將難逃被木星「吞噬」的命運。

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