明朝不到300年，發生了1000多次地震
中國歷史的災害，不僅人禍上，其天災的發生也是頻繁的。有人統計過，據說從公元前二零六年到公元一九四九年，兩千一百五十五年中，就有一千零五十六次旱災和一千零二十九次的水災。水旱災害合計起來幾乎是平均每年一次。其他的，譬如蝗災、風災、疫災、地震災害等等也都是不勝枚舉。中國的災荒頻發，放在世界上也是極其少見的。
中國的古詩以及民歌，對於這類的記述更是多如牛毛。信手拈來的唐朝杜甫的「飛鳥苦熱死，池魚涸其泥。萬人尚流冗，舉目唯蒿萊」。白居易的「潯陽郊郭間，大水歲一至。閭閻半飄蕩，城堞多傾墜。」鳳陽花鼓戲中有名的唱詞「自從出了朱皇帝，十年就有九年荒」等等，都是古代中國，百姓生活現狀的真實寫照。元朝張養浩關中賑災，看到赤地千里，餓殍載道，發出了深邃的感嘆：「興，百姓苦。亡，百姓苦」！元朝滅亡後，明朝建立，水旱的災害經常出現，其他自然災害也是頻頻發生。譬如地震就是當時極為常見的自然災害。
據科學統計，明朝在二百一六年里一共發生了一千一百五十九次地震。明朝初期雖然時有地震，但危害一般不大。譬如洪武十一年，即公元一三七八年的「四月乙巳」，寧夏地震，東北城垣崩塌「三丈五尺」，「女牆崩一十九丈」。正統十三年，公元一四四八年，「九月丙戌」，延安榆林等地發生地震，城牆倒塌了一百來丈。這些地震基本上震級不高，對於普通民眾的影響並不算太大，也沒有造成人員傷亡。到了明朝中後期，地震的震級越來越大，正德四年三月，山東大家峪因地震出現山崩。嘉靖五年四月，貴州安南地震，同樣出現山崩，毀壞民舍。
這其中尤以嘉靖三十四年，也就是一五五六年發生在華縣的八級大地震最為慘烈。此次地震共造成了八十三餘萬人的死亡，這應該是創下了世界地震死亡人數的紀錄。這場地震發生的時候正是深夜，波及的範圍達到了大半個中國，十多個省份，二百多各州縣，都有震感。建築物頓時盡毀，到處是裂縫，其中甚至湧出了魚物、船板。距離較近的渭南縣城因此下陷一丈多。當時華山、終南山山鳴不止，黃河水因此澄清了數天。關中地震之所以死亡人數超過世界紀錄，其中相當一部分原因是地震造成了洪水泛濫，以及洪水過後災區大面積的瘟疫。
萬曆三十七年六月甘肅地震，紅崖、清水諸堡死亡軍民八百四十多人，「圮邊墩八百七十里，裂東關地」。天啟二年，「九月甲寅，平涼、隆德諸縣，鎮戎、平虜諸所，馬剛、雙峰諸堡，地震如翻，壞城垣七千九百丈，屋宇萬一千八百餘區，壓死男婦萬二千餘口。」死亡人數達到一萬兩千餘人，放在現在來看，這是非常重大的災害。僅僅四年後，也就是天啟六年的閏六月辛亥，靈丘縣從六月初五丑時，即凌晨一點至三點開始，一個月地震不止，日夜搖晃數十次，城牆和房舍早已經全部倒塌，因此而壓死的居民達五千二百餘人，往來的商人死亡更是不計其數。
天啟六年這一年，大明朝諸事不順，就在地震前的一個月，北京城西南的王恭廠火藥庫附近，發生了一場威力極強的離奇大爆炸。此次爆炸範圍半徑幾乎達到一公里，死亡人數高達兩萬餘人。
至於爆炸的原因，有的說是地震引起的，有的說是火藥爆炸，甚至還有人說是隕石災難，原因光怪陸離，一直到現在都沒有明確。除了自然災害，這一年，清太祖努爾哈赤率領十三萬清軍攻打寧遠城，最後因為明軍拚死抵抗，才未破城池，但是陝西的流民已經開始民變，自古以來最富庶的魚米之鄉常州、蘇州，因為風災水災的侵害，當地百姓無以為食，只能剝樹皮活命。所謂：「號泣而訴者數千人，廬舍漂覆者十且九，老稚死傷甚多。禾黍糜爛，民令艱難，盡剝榆皮而食，榆皮盡及野菜，野菜盡及麥葉。有丐於四方者，有赴溝壑死者，有闔戶自經死者，有斬木揭竿而起者，但撫按官漠不以聞。」天啟六年，百姓之苦，前所未有！
根據現代的地震專家們論證，中國地震活動的分期雖然存在一定的差別，但是關於明代地震的階段性特徵的描述大體存在著一個共同點，那就是認為明代中後期是我國歷史地震活動的一個高發期，而明代前期則是地震活動的一個相對平靜期。明朝中後期地震平均發生概率都在百分之三百五以上，這是一個相當高的指標。相當於每年發生的地震超過三次之多。尤其是明朝末期，地震頻率最高，短短五十年共發生地震三百四十三次之多。平均概率達到驚人的百分之六百八十六，相當於每年發生地震近七次之多。頻發程度可見一斑！而當時的大明朝又進入了末期，內政腐敗墮落，外患不停侵擾，老百姓流離失所，無以為食，吃草根、吞觀音土、甚至人吃人都成為普遍現象，王朝已經到了滅亡的臨界點，自然災害一旦來臨，朝廷根本沒有能力應對，不想餓死的農民，紛紛揭竿而起，加入反抗朝廷的起義軍，大明朝就在這種「裡應外合」之下，成為「歷史周期律」中的犧牲品，而那些面黃肌瘦、飢腸轆轆的百姓，則成為新一個王朝，新一輪的壓榨對象。
