他的經歷頗具傳奇，有人認為他是科學之王，普通的君主給他系鞋帶都不配！

原標題：他的經歷頗具傳奇，有人認為他是科學之王，普通的君主給他系鞋帶都不配！

亞馬遜的熱帶叢林，是一片既危險又神秘的禁地。它到底是怎樣的?相信看過著名小說《哈爾羅傑歷險記》的人一定覺得驚心動魄。在這本書中，有一段這樣的描述:他試著在另一根柱子上劃火柴，火柴馬上著了。在火光中，他抬頭看了看那根老擦不著火的柱子，叮得趕緊後退:一條巨蛇盤在柱子上。天哪，他剛才是在這條巨蛇的鱗片上劃火柴，難怪劃不著呢!……他猛然意識到，他面前的是一條南美大森蚺，世界第一大蛇。

它的身體是墨綠色的，頭呈黑色，一眨不眨地盯著嚇呆了的哈爾。哈爾想起了印第安人講的故事:

大森蚺能用眼睛使人或動物進入催眠狀態。儘管哈爾並不相信這種傳說，但他仍然嚇得全身癱軟。

這是真的嗎?南美洲真的有這些可怕的熱帶動物嗎?17世紀，葡萄牙人又對亞馬遜河流域進行了一系列的探險。但在此後的100多年裡，人們對南美腹地的了解依然知之甚少。直到19世紀初期，深深熱愛自然的科學家洪堡才踏上了這片「死亡之地」。

馮·洪堡，1769年9月14日出生於德國的柏林，曾在柏林格廷根法蘭克福大學和弗頓貝格礦業學院學習，並在拜羅伊特和安施帕赫當了3年礦長，生活非常優裕。1796年，洪堡的母親去世，他得到一大筆遺產。但他毅然放棄了安逸的生活，在朋友的幫助下，於1799年他揚帆出海，開始了南美腹地考察。

他請求友人將自己推薦給西班牙國王，請求國王資助他們前往南美探險。國王答應了。條件是必須將發現的礦產資源或貴金屬向他彙報。就這樣，1799年6月5日午後，洪堡和他的好朋友—生物學家拉普蘭，向南美腹地進發了。此時，法國正在和英國打仗，為了不被英國艦隊發現，他們特意選擇了暴雨天開航，在歷時41天的航行中，他們像所有的科學家一樣，調查海中的魚類、海草，解剖海蜇。船剛停下來，他們立即無所畏懼地向一座海拔1200米的火山進發，令他們吃驚的是，火山口的溫度居然高達93°。洪堡記錄了這一奇觀:「我們的手指在零下11℃的高山上快要凍僵了，火山口的高溫卻把我們的衣服燒破了洞。」

在航行的過程中，他發現:過去300年來法、英、西班牙等國繪製的海圖錯誤百出。於是，他在南美洲的庫馬納港登陸，並開始用科學的方法測量海岸線，成為第一個準確繪製南美洲東北部海岸線的人。之後，他們繼續朝山區的西部走，抵達加拉加斯。他們在無路可走的密林中前進，聽到了南美洲夜鶯的美妙歌聲，還看到了一種由白色樹皮包著紫色汁液的奇怪植物—龍血。值得一提的是，就在1799年，他們還在委內瑞拉見到了獅子座流星雨，並在人類歷史上第一次科學地描述了這一奇觀。

發現帶電的動物

洪堡和拉普蘭來到一個小村落，在記錄了當地的動植物後，又到當地的沼澤區游泳。村民們萬分阻擋，卻阻止不了他們的好奇心。看到他們活著回來，人們詫異極了。原來，那片沼澤地中有很多帶電的。它們的力量十分強大，可以電擊馬的心臟，也可以致人死亡。

這大大激起了洪堡的好奇心，他迫不及待地想知道:這電鰻到底是何方神聖?為了取得印第安人的幫助，他們設置重賞來吸引印第安人幫助抓捕活的鰻魚。印第安人趕了一大群馬到沼澤地，試圖等電鰻用盡電力襲擊馬後，再活捉它們。這些馬痛苦地吼叫著，掙扎著，有的倒了下去，有的被溺死。

抓到電鰻後，他們通過解剖，發現帶電的物質是它們肌肉中的纖維組織。

他們自己動手製作了一艘只能放桌子和椅子的小筏子，以便能在窄窄的原始叢林中穿行。晚上，他們睡在叢林里的吊床上，既要忍受飛蟲的叮咬，還要提防各種動物的進攻。遠方常傳來美洲虎的吼叫聲。在此期間，他們的寵物小狗在被吸血蝙蝠咬傷後，又被兩隻美洲虎分著吃了。他們還要祈禱不要有風暴，因為這艘小筏子實在沒有抗擊風暴的能力，一旦翻船必死無疑，河裡都是可怕的鱷魚。

在這樣惡劣的環境中，他們二人卻十分享受。在他們的筆下，兩岸的景色是如此美好:各種色彩鮮艷的鸚鵡藏在樹間，它們的叫聲和鴿子交相輝映，是如此婉轉動聽;水牛悠閑地在河邊散步;野狗和狼在草地上追逐;時而有繽紛的蝴蝶飛過;有時候，還會看到在樹藤間打鞦韆的白猴……他們沿著奧里諾科河緩緩而下，船艙里裝著各種動物和植物，還哼著小調。在沿岸的居民點，他們

還見到體重達70千克的大烏龜。後來，為了抵抗激流，他們換了一艘長9米、寬90厘米的獨木舟。

但隨著他們的航行，激流已不再是主要的障礙。他們遇到了比激流更為可怕的東西—蚊子。這些蚊子不僅叮咬兇猛，還會傳播瘧疾和黃熱病。有時，為了躲避螞蟻的進攻。他們甚至不得不扔掉一部分標本。隨著食物越來越少，他們只能用摻有大螞蟻的米充饑。奧里諾科河的上游，兩岸長滿青苔，他們只好將獨木舟扛在肩上，走過此地，到達了黑河。此後，他們確認了卡西圭拉河的位置。

他測量了安第斯山的高峰，探尋了亞馬遜河的源頭，還曾經攀登了厄瓜多的欽博拉索山(海拔6272米)，在離頂峰只有150米的高度返回，創造了當時的登山世界紀錄，並一直保持了36年。他還發現了秘香寒流，人們也將它稱為洪堡寒流。

從南美回國後，他用了10年時間進行整理，出版了(洪堡和拉普蘭德美洲內法旅行)這本鴻篇巨製，共分17卷。他繪製了世界上第一幅全球等溫線圖;最先發現了植物分布的水平分異性和垂直分異性;第一次用圖解的方法研究洋流;第一次科學地分析了溫度隨海拔升高而降低的規律。

在他生命中的後30年，他完成了五卷巨著《宇宙)，此著作和李特爾的(地學通論)的問世，被會認為近代地理學形成的標誌。洪堡也被公認為近代地理學的莫基人。他於1859年，也就是達爾文發表

(物種起源》的這一年去世。

在整個探險過程中，洪堡對印第安種族特別有興趣，他發現各原始部落的風俗傳統有著驚人的相似。在返回奧里諾科河時，他們在一塊被構空的巨大岩石洞穴里，發現了一個有近600其屍體的墓地。每具屍體都躺在一種籃子形狀的坑裡。

他們還見到號稱是當地印第安人最野蠻的一個部落，那裡的人們喜歡用一種有強烈刺激性的粉末麻醉自己，讓自己進入瘋狂好鬥的狀態，然後相互殘殺。

在印加帝國期間，洪堡還完成了如今以他的名字命名的寒流調查工作。1803年，關於他的各種傳聞在歐洲沸沸揚揚，人們甚至傳說他已經得黃熱病而死亡。1804年8月，他們回到了歐洲，帶回的植物標本就有6000餘種，大多數是人們不知道的新品種。如今，美洲的一座山脈、太平洋一股海流、3種礦物、31種花卉和一個國家公園都是以他的名字命名的。

他的傳奇經歷以及由這段經歷而寫成的著作為他贏得了世界性的聲譽。在許多人的心目中，洪堡就像神一般深不可測。人們稱他為「知識界的大祭司」。不管在什麼場合，只要他一入場，其他人就變成了「不值一提的木偶」。他的講座，連國王都親自去聽。70歲後，他開始創作南美探險巨著《宇宙》，一直寫到他90歲去世。此書出版後，有人將他與美國國父喬治·華盛頓相提並論，認為他是科學之王，並聲稱「普通的君主給他系鞋帶都不配」。

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