在黃石公園熱泉中發現了全新微生物譜系

美國黃石公園大稜鏡溫泉|銳景創意

科學家在美國黃石國家公園著名的酸性熱泉中發現了一類全新的微生物譜系，這一發現有望向我們揭示更多的關於生命起源的奧秘。

這些古生境時代的單細胞生物似乎可以在高溫泉水中茁壯繁育，水中富含大量的礦物質，主要成分是氧化鐵。

由於其生存環境和火星地表的成分相近，研究人員為這類微生物命名為Marsarchaeota世系。

一般認為，黃石公園內部的環境接近地球早期的自然條件，這也是為什麼Marsarchaeota微生物被科學家看作是寶貝——它們可以向我們展示各種無機物和有機物團如何演變成早期的生命形式，以及氧化鐵在其中發揮了什麼潛在的作用。

研究人員寫道：「古菌譜系的發現對於我們理解地球的生命之樹和進化史至關重要。Marsarchaeota在溫泉和氧化鐵生物毯中的廣泛分布表明，類似的棲息地類型可能在古菌的演化中發揮了重要作用。」

動用了各種先進的技術(包括顯微分析和基因組測序)，研究小組分析了黃石公園溫泉中的微生物毯，泉水的酸度與葡萄柚汁相仿。

確定了兩組Marsarchaeota，一種生存在50攝氏度以上的溫泉里，另一種生存在60至80攝氏度之間的環境。

從黃石公園採集的樣品，發現這些古菌譜系有時佔據了微生物毯一半的空間。

生物毯本身被氧化鐵侵染成紅色，氧化鐵也減緩了水通過生物毯頂部的流速。當水流過生物毯時，Marsarchaoeta從中捕獲溶解的氧氣——雖然微生物處於深水之下，但它們只需要極低含量的氧氣支持就能存活。

來自蒙大拿州立大學的資深研究員William Inskeep說：「物理學和化學與微生物學聯繫在一起。 這也是它們最令研究人員開心的地方。」

將這些古生物標註到「生命樹」的枝丫中，我們可以更好地了解這個星球上曾出現過的古老生命體，然後解答一個更廣泛的問題：它們是如何演變成多細胞真核生物——也就是通常的動物和植物的。

一種觀點是這些Marsarchaeota可能參與到將鐵離子轉換成更簡單的形式的過程。與其他微生物一樣，它們本身不會產生氧化鐵。

需要更進一步的觀察實驗，弄清楚特定類型的微生物在這種條件下如何繁衍，以及在地球上出現其他類型生命的過程中，它們所扮演的角色。

科學上的收益並不止於此。目光太高點，從長遠來看，微生物可以為我們提供更多關於如何在火星生存的線索，以及高溫生物學的基礎知識。

「新的古菌群為我們理解高溫生物學的疑難，提高了額外的信息。」Inskeep說，「這在工業和分子生物學中可能很重要。」

該研究發表於Nature Microbiology。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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