通過提高奶牛舒適度提高牛奶質量
牛奶質量受許多因素影響，其中許多因素可以通過合理的管理控制。包含許多影響奶牛質量交織因素的一個主要方面，就是母牛的舒適度，這是本文的重點。
沙墊卧槽和堆肥式統欄牛舍
如果你有機會建設一個新的設施，或者想翻建現有的設施或牛舍，請從一開始就關注母牛的舒適度。母牛每天躺卧12-14小時，這使她們躺卧其上的墊料顯得非常重要。沙子是最理想的，因為它促使躺卧時間的增加，使母牛能夠輕鬆地站立和躺卧，也有利於保持母牛降溫，而且不會促進其中細菌的生長。
細菌是乳房最大的敵人，沙子與鋸末或秸草不同，它不含有機物質，不含幫助細菌在其中繁殖。當然這並不意味你可以把糞便留在卧床上，並期待沙子可以維護它。然而如果你定時地清理牛床，並確保乾燥沙子在牛床後部的高度，那麼當母牛躺卧在牛床上時，應該很少有計劃讓細菌侵入乳頭。
堆肥式統欄牛舍，由於提供了厚墊，因而是母牛另一種舒適的選擇。但是這種統欄牛舍需要每天耕翻兩次，而且為了保持堆肥的過程，還需要有切實可行和經濟實惠的木屑或刨花來源。這些牛舍在寒冷的天氣要保持甚為困難，因為它們需要熱能才能堆積發酵。因此，它們在美國的南部地區表現甚好。相反，通風不夠或缺乏風扇會妨礙統欄的正常乾燥，迫使母牛躺卧在潮濕和隱藏細菌的糞便和尿液上。
由於它們總體的舒適度，以及在站立和躺卧之間轉換時的方便，對年大和跛行或有蹄病的母牛在沙墊和堆肥統欄中特別有利。但是無論是牛舍或者墊料類型，乾燥和乾淨的表面則是需要努力達到的最重要事情。
草場放牧
通常認為在草場放牧的奶牛場所生產的牛奶質量較差，但這種理論很少或根本沒有科學依據。茂盛的草地和充沛的遮蔭處，讓母牛可以在戶外更舒坦的環境中休息。許多生產者都希望母牛在操場上產犢，因為他們認為這是一個乾淨舒適的區域，可以在這段有應激的時間裡對母牛有所幫助，那麼為什麼在整個泌乳期的情況並非如此呢？對草場放牧的動物來說，熱應激是一個所考慮因素，樹木固然可以提供有效的遮蔭，但母牛經常在樹木的周圍集結，形成泥潭進而增加乳腺炎的風險。在遮蔭點之間的輪換圍欄，或者提供可移式遮蔭設施，都可以減少這種問題。
警惕熱應激
不論你的牛舍類型如何，熱應激都會對奶產量和質量造成不利影響。熱應激減少飼料採食量，奶產量，乳成分和配種成功率。熱應激也影響免疫系統，後者是母牛對乳腺炎主要的防禦措施。細菌在炎熱和潮濕的環境中繁殖，所以在炎熱的時期，細菌也可能更多地存在於卧床的表面。免疫力低下的母牛，與更多數量的細菌結合在一起，是一種一觸即發的乳腺炎災難。
奶牛不會撒謊，所以如果她們顯示熱應激的癥候，就不要懷疑她們是否真正地收到了熱應激。要盡量提前思考。考慮作些改進，這樣一旦準備就緒，熱應激來了就能立即開啟和正常運轉。
在談到熱緩解時，泌乳母牛群經常被認為是頭等重要和優先，單這種思維方式有時會造成遺忘其他重要的群體。當然，在奶牛場每個地方安裝降溫設備，應該是理想的，但也不總是經濟實用的，所以我建議優先考慮以下的熱緩解順序：待擠欄，擠奶台（為母牛而不專門為擠奶員），干奶後期母牛區，產犢和新產母牛區，高產群區，低產群區和犢牛區。
雖然母牛不應該在待擠欄（區）每天多於2個小時，但擠奶前後每一個應激事件發生越少，她們提供的奶量就越多。待擠區通常是奶牛場最炎熱的地方之一，因為高體溫的母牛緊緊地擠在一起，而且待擠區通常又相對封閉，因而妨礙了熱量的散發或逃逸。請記住，蒸發體溫源自空氣蒸發掉動物上的水分，而非水分本身，所以在安裝噴淋裝置以前，要確保所有的設施都要通風良好。
幫助干奶母牛緩解熱應激，有助於她們更成功地開始泌乳，這可以延緩整個泌乳期。圍產期已經是極端的具有應激性，加上嚴重的熱應激只會進一步損害動物的免疫系統，使她們易患新產母牛的乳腺炎和其他的疾病，減少了奶產量，也降低了牛奶質量。
譯自Progressive Dairyman，2018年第7期第68頁，Amanda Stone
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