明朝許多后妃都來自民間，她們是如何成為皇帝的女人？

在古代，皇帝選擇后妃除了容貌、身材等方面的要求外，還有一個非常重要的條件，那就是后妃是否出身於名門。這也很好理解，因為皇帝雖然是國家的最高統治者，但他也同樣需要得到下面臣子們的擁護才行。所以，皇帝往往會通過婚姻和一些朝廷重臣的家族結成利益共同體，讓這些大臣們更死心塌地的為皇帝效忠。

不過，這種情況在明朝時期卻發生了很大變化。明太祖朱元璋汲取了歷史上外戚亂政的教訓，於是做出了規定：「凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之」。也就是說，只要女子品行端正，就有資格被選為后妃。至於女子的出身門第，則不再作為入選條件。事實上，明朝後來在后妃的選擇上，更側重於清貧之家的女子，以希望藉此輔佐皇帝培養節儉勤政的美德。比如萬曆皇帝的生母李彩鳳（慈聖皇太后）是一個鄉村泥瓦匠的女兒。

但是，如果你以為明朝挑選后妃的標準很寬鬆，那就錯了。明朝皇帝選擇后妃共分六輪，逐級淘汰，用萬里挑一這個成語都不足以形容競爭的激烈程度。

選擇后妃的第一步就是在全國的適齡女子中進行「海選」，各省都有各自的名額，總共要選出5000名佳麗。然後由女子的父母將她送至京城進行下一輪選拔。

第二、三輪的選拔都由太監主持。選拔的內容從女子的身高、體重到五官、皮膚、聲音，再到氣質、姿態。任何一項不符合標準都會立即遭到淘汰。

經過這幾輪的選拔，5000名通過「海選」入圍的女子會被淘汰掉4000人，剩下1000人成功晉級到第四輪，同時她們也獲得了准宮女的身份。到了這一步，這批入選的女子才有資格進入皇宮。

進入皇宮後，這些剛剛被選上准宮女就要開始接受老宮女的檢查了。主要的檢查內容包括：身體是否有異味、身上有沒有明顯的疤痕、身體是否還保持著貞潔。經過這輪篩查後，再次淘汰一批身體方面不合格的准宮女，人數不定。如果所有人的身體條件均合格的話，也可以全部留下。之後，剩下的人就成為了真正的宮女。負責檢查的老宮女會從這1000人中再挑選出300人，繼續參加第五輪的選拔。

第五輪的選拔由皇帝親信的太監主持，太監們會對這300人進行為期一個月的考察，根據她們的言行舉止進行打分，分數最高的50人晉級到第六輪。

第六輪也是后妃選拔的最後一輪，一般由皇太后和太妃親自把關。在經過一番觀察和提問後，皇太后會從中選出三人供皇帝親自挑選。這三人中有一人將被冊封為中宮皇后，另外兩人會被冊封為妃。

至於最後一批50人中的剩下47人也都由各自的去處。她們會被賜給親王、郡王做王妃，或者留在宮中當女官。

後宮中的女人除了皇太后和太妃外，其他都屬於皇帝一人。如果日後皇帝臨幸了某位女官或者宮女，她們還是有機會升遷成為妃嬪的。明朝弘治皇帝的生母紀氏、泰昌皇帝的生母王氏，原本都是普通宮女，後來因有幸被皇帝臨幸生下了皇子，所以母憑子貴被冊封為妃。

總體來說，明朝的這種后妃選拔制度還是比較好的。首先是給平民百姓家的女子提供了一個登上天梯的機會，其次是解決了外戚亂政的隱患。在明朝存續的二百多年時間裡，從來沒有發生過關於外戚的嚴重事件，這在中國歷代的王朝中是極為罕見的。

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