動物是否會被晒傷？

不要晒傷你的鼻子，小豬！

對於許多動物 - 包括人類 - 在陽光下閑逛是人生最大的樂趣之一。但不幸的是，這種消遣伴隨著一種代價：即被稱為晒傷的炎熱的折磨。而且，儘管它最可能的受害者是我們之的皮膚，但動物也有灼傷的危險。

但是，如果這也可能發生在動物身上，那麼為什麼我們沒有看到被晒傷的魚或猩紅色的大象？

墨西哥Queretaro自治大學的分子流行病學家Karina Acevedo-Whitehouse說：「如果你想到這點，太陽從我們的星球誕生以來就一直存在，所有的生物都暴露在太陽底下。「因此，太陽對動物施加的選擇性壓力非常大，導致許多動物進化出了能抵抗陽光灼傷的機制。」

其中一些機制是顯而易見的：許多生物的毛髮，毛皮，羊毛，羽毛和鱗片在陽光和皮膚之間形成屏障。這些適應性非常有效，以至於他們真正失敗的唯一時刻就是人類介入時。例如，家養豬的毛髮較少，對太陽的傷害比野生表親更敏感。

具有無毛，無鱗的自然皮膚的動物必須採用其他自我保護方法。大象和犀牛不僅皮厚較厚，他們還經常用灰塵或泥土塗抹自己，以製造一種基本的防晒霜。當條件極端時，大多數動物撤退到陰涼處或躲在洞穴中。「所有這些都有助於動物應對，因此我們在這些物種中看不到太多的晒傷，」Acevedo-Whitehouse說。

一些品種通過從自己的細胞中生產出獨特品牌的防晒霜來預防陽光紫外線。俄勒岡州立大學的分子生物學家Taifo Mahmud發現了魚類，鳥類，爬行動物和兩棲動物的基因特徵，使他們能夠生產出一種名為甘露醇的化合物，它可以在陽光下抵禦紫外線。「大多數脊椎動物，除了哺乳動物，都有產生甘露醇的基因，」Mahmud說。到目前為止，他們已經證明，只有斑馬魚實際上使用這種化合物作為抗紫外線的保護劑。但是現在科學家正在研究人類如何利用這種特質來為我們的皮膚增加防禦。

為什麼我們和其他哺乳動物不生產甘露醇？「有人提出，早期的哺乳動物是夜行性的。因此他們失去了產生甘露醇的基因嗎？我們不知道，」Mahmud說。「我認為弄清楚毛皮和更厚的皮膚是在它們進化後期開發的，會很有趣。」

為了不甘示弱，缺乏甘露醇的哺乳動物已經開發出自己的複雜保護機制。河馬從它們的毛孔中分泌出一種看起來就像血液的猩紅色液體- 直到2004年，一群日本科學家發現，這種皮膚塗層液中的橙紅色化合物保護河馬免受紫外線照射。其他動物將其防晒保護集中在身體最脆弱的部位。例如，長頸鹿會在舌頭上產生更多的保護性黑色素- 讓它們變黑色 -因為它們用舌頭將嫩葉從樹上撕下來，導致他們的舌頭大部分時間都暴露在陽光下。

那麼，動物是否會被晒傷？是。Acevedo-Whitehouse說：「海洋哺乳動物，特別是鯨類，鯨魚，海豚和鼠海豚，因為它們沒有毛皮，也沒有鱗片，」 最近五年來，他一直在研究鯨魚的晒傷。

根據2013年發表的一項研究，Acevedo-Whitehouse及其同事發現，藍鯨，抹香鯨和背鰭鯨越海遷徙時，發現鯨魚在呼吸和社交花費的時間很長導致皮膚表面上有灼傷跡象。但重要的是，他們還發現鯨魚有專門的機制來幫助他們抵制這種灼傷。「鯨類動物的普遍適應性在於它們在修復損害方面非常有效，」她說。

一些鯨魚產生的色素會使皮膚變黑以保護皮膚;其他鯨魚則會在皮膚中引發保護性應激反應。甚至有鯨魚開發了一層堅硬的角質層，可以保護下面的嬌嫩肌膚。

從防護服，自製防晒霜到快速癒合，這些動物有朝一日可以為我們提供保護自己皮膚所需的線索。

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