寬泛意義上的和親可以追溯到春秋戰國時期，而嚴格意義上的和親始於漢代。自漢以後一直到清代，幾乎所有的朝代都有次數不等、緣由各異的和親。

西漢為緩和漢、匈關係，嫁宗室女與匈奴單于。秦漢之際，居住在北方的匈奴族在冒頓單于的統治下，勢力空前強大，擁有「控弦之士三十餘萬」（《史記·劉敬傳》）。匈奴貴族為了掠奪財物和奴隸，不斷向外擴地，騷擾漢邊，給剛剛建立的西漢王朝帶來嚴重的威脅。

劉邦封韓王信於代，都馬邑（今山西朔縣），以防禦匈奴的進攻。高帝六年（前 201），冒頓單于率兵進攻馬邑，韓王信投降。次年，匈奴與韓王信勾結，又引兵南下圍攻晉陽（今山西太原）。劉邦親率大軍往擊匈奴，在平城白登山（今山西大同東南）陷入匈奴重圍，此即所謂「白登之圍」。被困 7 天，用陳平計，重賄匈奴閼氏，才得突圍。自此，西漢政府感到自己實力不足，乃採用婁敬建議，與匈奴結「和親之約」，漢把宗室女作為公主嫁給單于為閼氏，每年奉送給匈奴大量的絮、繒、酒、米等物品，並與匈奴進行貿易。呂后時，單于曾寫信侮辱呂后，呂后因國力不足，繼續實行和親政策。後來漢元帝亦遣宮人王昭君嫁與匈奴呼韓邪單于。西漢初實行和親，使雙方關係暫得和緩。在邊境通關市、貿易往來，對漢匈的經濟發展是有好處的。

西漢和親分為兩個階段，漢武帝前和漢武帝後，漢武帝後期結束和親，後來又恢復和親。

漢朝和親列表：

前200年，漢高祖宗女嫁匈奴冒頓單于

前192年，漢惠帝宗女嫁匈奴冒頓單于

前176年，漢文帝宗女嫁匈奴冒頓單于

前174年，漢文帝宗女嫁匈奴老上單于

前162年，漢文帝宗女嫁匈奴老上單于

前160年，漢文帝宗女嫁匈奴軍臣單于

前156年，漢景帝宗女嫁匈奴軍臣單于

前152年，漢景帝宗女嫁匈奴軍臣單于

前140年，漢武帝宗女嫁匈奴軍臣單于

前108年，漢武帝宗女細君公主嫁烏孫昆莫（國王）獵驕靡

前103年，漢武帝宗女解憂公主嫁烏孫王岑陬、翁歸靡

前33年，宮女王昭君嫁匈奴呼韓邪單于

漢朝和親都是西漢的，東漢竟無和親。東漢才是真正的牛，無割地、不和親、不賠款，中原不睹虜塵，京都莫見胡騎，竇冠軍燕然勒銘，班定遠橫行西域，這才是真正的漢家雄風。

親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；

親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也；

諸葛亮的雄文說明西漢比東漢更加強大，但是為何實力不如西漢的東漢卻沒有和親呢？這其中的關鍵就在一個人身上，他就是劉秀。

光武劉秀不但善於打天下，還善於治天下，一生勤儉，「樂此不疲」。梁啟超稱光武帝是中國歷史上獨特的人物，是一位「實際的政治家」。明末清初頗具民主思想的大學者王夫之在《讀通鑒論》中對光武帝更是不吝溢美之詞，由於篇幅太長，就不引用了，總之，他認為漢光武帝「允冠百王」，即帝王中的冠軍。他也被毛澤東評為「最有學問」、「最會打仗」、「最會用人」的皇帝。 後世的唐太宗、宋太祖都是以漢光武帝劉秀為楷模。能成為皇帝的楷模，這個皇帝，除了堯舜禹湯，就只有漢光武帝劉秀了。

漢光武帝除了政治上大有作為外，在生活中，又是一位善待功臣、看重親情、愛情專一的有情有義之人。劉秀是一個近乎完美的人，也是一個近乎完美的皇帝，他寬厚、仁慈、英明、簡樸，重感情而講原則，武能打天下，文能治國家， 他不但生前節儉，死後也只是留下了一座並不起眼的陵墓，被當地百姓親切地稱為「劉秀墳」。

北匈奴向朝廷和親,皇帝劉秀拒之。

和親歷來是匈奴勢力衰弱時的權宜之計，東漢前期，匈奴分裂為南北兩部，南單于親附漢朝，想借力消滅北匈奴，以雪前恥；北匈奴害怕漢朝出兵討伐，故而多次派出使者進獻禮物，請求和親。對此漢廷群臣討論多次，難以決定，太子的進言反映了漢朝對匈奴慣於反覆無常的警覺和厭惡，可見反對和親的呼聲較高。班彪及時上書，指出當下時局和親與討伐北匈奴都很不利，並自薦有理有節的回書。因其對策適宜，措詞得體，自然得到光武帝的全部採納。

班彪回書的遣詞造句，十分講究外交藝術，不失大國風範。字裡行間不難看出經過西漢末年的慘痛教訓，東漢君臣對漢匈和親再不抱希望，崇尚漢宣帝時期的對策。也可看出班彪對其子班固「和親無益」論的影響。直到北匈奴被驅逐西遷，東漢政府始終沒有答應與匈奴和親。

這樣，劉秀以後的東漢皇帝都以劉秀為榜樣，拒絕和親。之後，解決了內部問題，東漢開始對匈奴出擊，導致匈奴徹底放棄了在北部活動，遠走歐洲。從此匈奴再沒有出現在中國歷史中。

想起東漢,匈奴要求和親而不得的情形,與西漢初期對比，真是感慨萬千……

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