距今1.25億年！科學家發現史上最古老頭皮屑，揭開古生物進化之謎！

近日，來自愛爾蘭的科學家取得了一項重磅成果，發現了迄今為止人類所見到的最為古老的頭皮屑！據分析研究，這片頭皮屑的年齡已經超過了1.25億年，是當之無愧的最古老頭皮屑。同時，這片頭皮屑也為古生物學家帶來了一些不同尋常的新難題…

這片頭皮屑被發現於化石當中，不錯，它正是恐龍的頭皮屑，來自距今1.25億年前的恐龍羽毛之中。來自愛爾蘭科克大學的古生物學家Maria McNamara表示，被研究的化石中恐龍細胞保存的極其完好，並展現出了令人難以置信的納米級角蛋白纖維水平細節！對了解恐龍羽毛是如何脫落皮膚有著巨大的影響。

研究人員對小盜龍、北斗龍和中華龍的三塊化石進行了細緻的分析，均發現了各自的頭皮屑。值得注意的是，化石中恐龍頭皮屑與現代鳥類的「頭皮屑」幾乎相同，都具有單根纖維的螺旋狀扭曲。其中對小盜龍化石的分析表明，其歷史已超過1.25億年，使之成為世界上最古老的頭皮屑。

研究小組表示，這種類型的恐龍頭皮屑來自侏羅紀中晚期，此時許多其他的皮膚特徵也在不斷演變。英國布里斯托爾大學古生物學家Mike Benton解釋道，例如有羽化的恐龍和鳥類發生了一連串的演變，並且有證據表明早期鳥類和恐龍的皮膚因羽毛的出現而迅速發展。

雖然現代人經常為頭皮屑而感到煩惱，但它卻是皮膚這個人體最大器官細胞調節的重要組成部分。與人的頭皮屑一樣，這種1.25億年前的恐龍頭皮屑同樣由角質細胞組成。角質細胞是一種含有大量角蛋白的韌性極佳的細胞，經常被新生細胞取代而脫落，它們是皮膚屏障的重要組成部分。

然而，與現代具有鬆散角蛋白的鳥類頭皮屑不同，恐龍角質細胞中的角蛋白被包裹得很緊密。這種結構上的差異意味著這些化石中恐龍的皮膚不像現代鳥類皮膚那樣可以通過有效蒸發來給體表降溫。研究人員認為，這是因為當年的恐龍沒有進化出像現代鳥類一樣的飛行能力，所以無需鬆散的角蛋白來散熱（劇烈活動產生）。

恐龍角質細胞的特徵證明恐龍並不像現代的蜥蜴或蛇一樣脫落整塊皮膚，而是從羽毛之間使老化的皮膚細胞慢慢脫落。研究恐龍皮膚對古生物研究有著巨大的影響…

文/朱張航宇

參考文獻：Fossilized skin reveals coevolution with feathers and metabolism in feathered dinosaurs and early birds, Nature Communicationsvolume 9, Article number: 2072 (2018) doi:10.1038/s41467-018-04443-x?

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！