為了擴大種族的生存範圍，這些蟲子或許甘願被鳥吃掉

竹節蟲是一種運動能力較差的昆蟲，但它們的生存範圍卻被擴散得相當大，甚至在一些與世隔絕的島嶼上也能找到竹節蟲的蹤跡。在一項最新的研究中，科學家們發現了它們傳播子孫的一種可能的方法：被鳥吃掉。竹節蟲卵的外殼非常堅硬，可以免於被鳥類消化，從而被散播到世界各地。這項研究發表於5月28日的《生態學（Ecology）》雜誌。

你可能知道，很多植物在傳播自己的種子時會依靠鳥類的取食行為：鳥類吃下果實後會離開植物，而植物的種子難以消化，會隨著鳥類的排便到達新的地方。而現在，一個研究團隊希望知道昆蟲是否會利用類似的機制來散布自己的卵。

竹節蟲是世界上最大的昆蟲，也是昆蟲之中運動能力非常差的一種。但有趣的是，竹節蟲的分布範圍非常廣，甚至在一些與世隔絕的島嶼上也能找到。那麼，這種笨重的昆蟲是如何將自己的子孫散布到世界各地的呢？這項最新的研究表明，竹節蟲的卵具有非常堅硬的外殼，可以在鳥類消化道的酸性環境中存活，這或許可以幫助它們將子孫傳播到自身難以到達的地方。

日本神戶大學的一個研究團隊將三種竹節蟲的卵餵給了棕耳夜鶯（brown-eared bulbul），這是一種在亞洲東部的常見中等體型的鳥類，也是日本的主要食蟲鳥類之一。幾小時之後，通過檢查這些鳥的排便使研究人員發現，對於每種竹節蟲，都有5%到20%的卵在鳥腹中倖免遇難。而且，這些卵最後甚至都成功孵化了。

所以，蟲卵的這種傳播機制是完全有可能的。但如果這種傳播策略真的被過去的竹節蟲所使用，那麼這些昆蟲的遺傳特徵與鳥類的飛行路徑之間應該存在相關性。這已經成為該團隊下一步的研究內容。

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