新智元報道

來源：綜合The Register等

編譯：克雷格

【新智元導讀】消息人士稱，IBM Watson Health正在裁員50%至70%，之前收購的三家醫療科技公司的員工成為這次裁員的重災區。同時，AI醫療行業數據不完整、隱私等問題，以及巨頭之間的競爭，都給IBM Watson Health造成了壓力。

IBM又開始裁員了。

IBM上周對其沃森健康部門（Watson Health division）裁員約50%-70%，很大一部分是IBM過去幾年收購的醫療領域的公司員工。

據The Register報道，IBM Watson Health裁員包括以下幾個被收購公司的員工：

• 醫療數據公司Truven，2016年以26億美元收購;
• 醫療成像公司Merge，2015年以10億美元收購;
• 醫療管理公司Phytel，2015年收購。

2014年1月，IBM推出了IBM Watson部門，致力於開發和商業化雲計算的認知計算技術，第二年IBM Watson Health和Watson Health Cloud平台推出，發展迅速。除了收購上述醫療行業公司外，據《財經》雜誌報道，Watson Health嘗試在14個國家的多個腫瘤治療中心臨床應用，僅中國「一年內將有150家地市級的三級綜合醫院引進沃森。」

不過，醫療數據不準確、不完整，行業存在信息「孤島」情況，醫療數據的敏感性和隱私性等，都是AI醫療行業的全球性障礙。IBM在突破這些障礙的同時，也遇到了其他巨頭的競爭。

提前90天通知，發放30天的遣散費

一名消息人士告訴The Register，IBM Watson Health正在裁員50%至70%，他們在美國達拉斯的辦事處有230人。

另一位工作人員說，「IBM Watson Health部門已經在多個辦事處啟動了一項重要的RA（resource action aka layoffs，裁員），達拉斯的供應商部門至少有80％受到影響，而在Truven的客戶體驗組中，這一數字為30％。

這名員工稱，Watson Health部門有大約7000人，這是一項削減成本的舉措。「提前90天通知，發放30天的遣散費。」

The Register稱，IBM位於德克薩斯州達拉斯的辦公室，以及在密歇根州的安阿伯、俄亥俄州的克利夫蘭、科羅拉多州的丹佛和其他地方的員工都被解僱了。

從2015年開始，IBM先後收購了醫療管理公司Phytel、醫療成像公司Merge和醫療數據公司Truven，現在，這三個公司的員工成為IBM Watson Health部門裁掉的主要對象。

Truven公司2014年的一張宣傳海報

值得一提的是，收購Truven公司是IBM 2000年以來的第三大併購交易。2002年，IBM以25億美元收購普華永道諮詢公司（PWC Consulting），2008年以50億美元收購商業智能公司Cognos。

目前，IBM對Watson Health部門裁員一事尚未發表評論。

吞噬數據的藍色巨人

2016年4月，IBM 以26億美元收購了總部位於密歇根州安阿伯的Truven公司後，根據IBM的說法，它的健康雲將「成為世界上最大和最多樣化的健康相關數據集合之一」，從收購的三家醫療公司獲得大約3億患者的生命健康數據。

這個藍色巨人還將從Truven接收8500名客戶，以及雲端數據集，涵蓋了各種「成本、聲明、結果信息等」。

當時，媒體報道IBM Watson Health將擴大其員工隊伍至5000多名，「包括數百名將加入IBM業務部門的臨床醫師、流行病學家、統計師、醫療保健管理員、政策專家和醫療顧問。」

截止2016年，IBM在醫療保健領域的投資超過40億美元。除了收購，IBM還與蘋果、Twitter、強生公司和美敦力公司達成數據分析合作夥伴關係。

通過所有這些收購和合作，IBM獲得更多數據。

分析師估計世界上80％的數據都是非結構化的，IBM Watson正在瞄準這個「大數據」空間，不斷吞噬產生數據的實體。例如，通過收購Phytel和Explorys（克利夫蘭診所的剝離公司），IBM獲得了5000多萬患者的臨床數據。收購Merge則將其醫療成像管理平台的數據和圖像與Watson的基於雲計算的醫療計算系統相結合。

兩年時間過去了，上述幾家被收購的公司是否因為數據被消化殆盡我們不得而知，但這兩年里，IBM Watson Health在除了腫瘤以外的領域不斷拓展，健康應用涵蓋了大健康、醫療影像等多個領域。

Watson Health面臨諸多挑戰，但仍值得尊敬

「在數據科學領域，無論Watson能做什麼，你都可以在某個地方獲得免費軟體，或者可以用自己的知識建立自己的想法。」Claudia Perlich曾在2004年至2010年期間在IBM Watson Research擔任數據科學家（與此同時，Watson正在建立），她認為，一個好的數據科學專家能夠創造出類似Watson的平台，並且「財務承諾明顯會少」。

另一方面，醫療數據並非100%準確，行業普遍存在信息「孤島」情況，而且醫療衛生方面缺乏熟練和訓練有素的IT專業人員，醫療保健提供者不願與第三方共享數據，這些都阻礙了市場的增長。

與此同時，科技巨頭也在醫療領域向IBM發起挑戰。

谷歌母公司Alphabet的風險投資部門GV最近投資了Owkin，Owkin利用機器學習工具，以幫助醫學研究人員發現生物標記物和疾病靶點，而谷歌的DeepMind以及亞馬遜的Alexa都在涉足醫療保健應用。再加上大大小小的創業公司湧入，大家都盯上了AI醫療這一熱門領域。

前IBM認知醫療研究總監、平安科技首席醫療科學家謝國彤博士告訴新智元，雖然他也並不清楚裁員的準確消息，但Watson Health面臨的問題也是行業的困境。謝國彤說，醫療AI的技術還面臨很多挑戰。「可以說計算機已經解決了下圍棋的問題，已經基本解決了語音和人臉識別的問題，但計算機離能徹底代替醫生看病的水平還差挺遠的，不能盲目的樂觀。」

謝國彤認為，如果選擇正確的應用場景，醫療AI的技術在未來3-5年有望大規模部署，解決一些目前技術上相對成熟，同時有重大意義的醫療問題。

「真正的創新者，是認清了創新中所有苦逼的真相後，還依然熱愛並堅信創新是可以實現的人，這些創新者值得尊重。」謝國彤說，就像幾年前禮來宣布它針對阿爾茲海默病研發的新葯失敗後，整個醫藥圈高呼「今天，我們都是禮來人」，為禮來向老年痴呆症發起進攻的勇氣而喝彩。即使禮來暫時失敗了，巨額的投入總還是會留下些將來成功的種子的，哪怕是為別人留下的種子。

「IBM作為醫療AI創新的先行者，為人類健康事業做出了巨大投入，也向它致敬！」

參考資料：

https://www.theregister.co.uk/2018/05/25/ibms_watson_layoffs/

https://www.theregister.co.uk/2016/02/18/ibm_watson_in_26bn_grab_to_completely_own_300m_patient_lives_data/

https://www.xconomy.com/new-york/2018/05/23/a-i-for-healthcare-gets-even-more-crowded-as-gv-invests-in-owkin/

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