天將降大任於斯人，共和國元帥的精神就是在這樣的童年鑄造的
彭德懷出生於1898年農曆九月，正值清王朝晚期，清政府腐敗無能，在經歷兩次鴉片戰爭及中日甲午戰爭之後，對外割地賠款，對內殘酷壓榨，廣大普通民眾生活在水深火熱之中。彭德懷出生時家裡還有茅草房數間，荒山地八、九畝，靠著勤勞節儉，八口之家，勉強維持生活。彭德懷六歲時還讀了兩年私塾，可是在他八歲時，母親死了，父親病倒，家裡的東西全都典賣光了，只剩兩間茅草房棲身。據彭德懷講述，在他滿十歲時，家中一切生計全斷。正月初一，臨近富豪家喜炮連天，他家已無粒米下鍋。只好帶著二弟，第一次當叫花子。討了一天，才得到半碗飯，一小片肉。大年初二，七十多歲的祖母又帶著另兩個孫子出去討飯。彭總回憶說：看著她白髮蒼蒼，一雙小腳，帶著兩個三五歲的孫孫，拄著棒子，一步一扭的走出去，心如刀刺！
因為這樣的經歷，彭德懷對廣大貧困人民的苦難有著切身的體會，在他以後的革命生涯中，一直關心勞苦農民的生活，也養成了他不畏艱難，頑強鬥爭，奮勇求存的精神。
之後他砍柴、捉魚、挑煤，在嚴冬寒風刺骨，他卻身著破舊的蓑衣，腳穿草鞋，每日難半飽，饑寒交迫就是當時生活的寫真。
十歲到十二歲時，彭德懷替富農劉六十家看牛，大小兩隻水牛，每天要割三十來斤草，還要做其他活。夜深才能睡覺，破曉前起床，每天睡眠不足六小時。
十三到十四歲時，在離家不遠的土煤窯做童工，拉孔明車，抽煤洞里的水，每天干十二、三個小時，才得三十文工資。第二年，煤礦虧本倒閉，廠主跑了，他一年白乾，沒領到工資，背也壓彎了，到老都有些駝。散夥時，每個工人只分了四升米。
十五歲以後，他到處打短工，也做過堤工，看到許多窮苦勞工辛苦一年，反倒貧病交加，負債纍纍。
後來，彭德懷說：「童年、少年時期的貧困生活，對我是有鍛煉的。在以後的日子裡，我常常回憶到幼年的遭遇，鞭策自己不要腐化，不要忘記貧苦人民的生活」。
