純種狗助人類攻克癌症

純種狗非常可愛，很不幸的事實是，約四分之一的純種狗都會死於癌症，10 歲以上 45% 的純種狗都會患上某種癌症。

憨厚忠實的犬類不僅是人類的好朋友，如今研究者們發現它們還是幫助人類攻克各種癌症的絕佳模型。

純種狗非常可愛，很不幸的事實是，約四分之一的純種狗都會死於癌症，10 歲以上 45% 的純種狗都會患上某種癌症。由於犬類患上的癌症與人類的非常接近，因此現代用於人類的化療一樣適用於犬類，而且效果還不錯。

國家衛生研究院（NIH）知名研究員、兼其下屬的癌症遺傳學和基因比較學分支（CGCGB）機構負責人 Elaine Ostrander 說，犬類和人類的癌症有著驚人的相似性，這是以前廣泛使用的研究模型——嚙齒動物（老鼠）所不具備的條件，因此犬類將成為今後重要的臨床研究模型。

相似的基因為研究提供便利

如今純種狗多為近親繁殖，這對控制遺傳疾病風險相當不利，但是它們個體間基因的相似性卻為研究者們提供了便利。

很多品種都有各自高風險的癌症類型。比如蘇格蘭梗犬患膀胱癌的風險是其它犬類的 22 倍。這就是近親繁殖不可避免帶來的弊處。但是，它們卻有著幾乎完全一樣的變異基因，這卻能幫到研究者們。

而人類的基因是如此多樣化，儘管約 55% 的癌症與人們的生活習慣無關，研究者們仍很難追溯到確切的突變基因的源頭。如果能觀察一個有著非常相似基因的群體，就能大大縮小基因研究的範圍。

純種狗個體間的基因就都如此接近，就像人類的一家人一樣，而且犬類癌症基因也和人類的非常接近。

拿人類手指上的鱗狀細胞癌來說，好幾個犬類也都容易得這種癌症：巨型雪納瑞、哥頓塞特犬，伯瑞犬，凱利藍梗和黑色貴賓犬。研究者們發現，它們都有著一個相同的突變源——有太多的 KITL 基因拷貝。

分析犬類突變源大大縮小研究範圍

這也不是說所有的犬類癌症都有著同一個突變源。

比如在人類較為少見的骨肉瘤，在一些長腿的犬類中卻較為多發，如愛爾蘭獵狼犬、大丹麥犬和蘇格蘭獵鹿犬等。研究者們觀察它們是否也有共同的突變源。結果發現，它們通常有兩種分別稱為 IL- 8 和 SLC1A3 的基因，兩者都與人類某個變種的骨肉瘤相關。

於是研究者們可以將研究範圍從數千個基因聚焦到這兩種基因上。

Ostrander 的研究小組致力於研究胃癌、組織細胞瘤和膀胱癌。 她說：「我們對膀胱癌很感興趣，有少數幾個品種對此具有極高的風險。而胃癌，對人類和犬類都相當致命。 人類從確診到死亡可能只有幾個月時間；對犬類可能是幾天到幾周。」這兩種癌症都在某些犬種中高發，而在大多數其它犬種中不大會出現。

Ostrander 說，一旦我們深入了解了各種純種狗的癌症，我們將有望找到治療人類癌症的新方式。

「自然」患上的癌症是更佳的臨床模型

在臨床實驗上，犬類也是比老鼠更好的實驗模型。

由於老鼠的癌症和人類的不大一樣，之前的研究中只能把某種特定的突變引入老鼠身上進行實驗。這種方式只適用於了解非常單一的基因突變情況。

而像乳腺癌，人類身上自然發展起來的乳腺癌背後通常有多個推動腫瘤發展的突變基因。

而犬類，就會自然地患上這種癌症。

這也意味著，對犬類癌症有效的治療方案一般也會適用於人類。

因此，雖然純種狗高發癌症的事實讓我們很痛心，但如果我們知道它們連生病的情況都會幫到我們，這是不是會讓我們好過一點呢？

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