可愛的鳥兒為什麼沒有牙

我們看見鳥兒吃大條的蟲子時，都是努力地張大嘴，伸長脖子，整個兒吞咽下去的。這是因為它們沒有牙齒。鳥兒的祖先——始祖鳥是有牙齒的，為什麼今天的鳥兒就沒有牙齒了呢？

缺失牙齒是為了快點孵化

是失去牙齒能讓鳥兒在空中更輕？還是尖嘴更容易吃到蟲子？

今年5月23日發表在Biology Letters上的一篇研究論文，提出了一個和以前不同的觀點：鳥兒放棄了擁有牙齒，來加速卵的孵化過程。

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和恐龍蛋孵化需要幾個月相比，現代鳥類在短短几天或幾周後就孵化成功了。如果要等待胚胎髮育出牙齒的話，將要花費整個孵化時間的60%。

在卵中，胚胎易受捕食者和自然災害的影響。卵的孵化速度越快，下一代的存活幾率就越大。這是恐龍和所有鳥類要面對的危機。而在哺乳動物中，胚胎被保護在母親體內，就沒有這個問題了。

所以為了縮短孵化時間，胚胎需要快速生長，鳥類就在進化上選擇了缺失牙齒。

恐龍卵的孵化時間很長

以前的研究認為，作為恐龍的後代，鳥類失去牙齒是為了提高飛行的效率。但這並不能解釋為什麼，中生代一些非鳥類恐龍已經進化出類似的無牙喙。

另外一些研究的結論是，喙更適合吃鳥食。但是有些吃肉的恐龍也拋棄了牙齒。

這項新研究的突破在於，發現恐龍卵的孵化時間比先前想像的要長，需要三到六個月。科學家們在兩個恐龍胚胎的化石齒中，研究樹輪一樣的生長線後，發現造成孵化時間長的主要原因是牙齒髮育緩慢。

沒有牙照樣能消化

雖然我們看鳥兒努力吞咽的樣子，會覺得很費勁。但是今天的鳥兒即使沒有牙，也活得很好啊。

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鳥的胃已經進化成了兩個部分，前半部分叫前胃，後半部分叫砂囊。砂囊裡面有沙粒。食物先進入砂囊，被磨碎後，再返回前胃進行消化。

雞也是這樣的，所以我們常常看到雞吃石子，就是為了補充砂囊里可以碾磨的材料。砂囊碾磨食物的效果不比牙齒差，所以鳥兒即使沒有牙也不影響它們消化食物。

保護環境 愛護鳥兒

鳥兒是人類的朋友。請保護好生態環境，給鳥類一個安全的家。願我們每天都在小鳥清脆的歌聲中醒來，開始幸福的一天……。

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參考文獻

The origin of the bird"s beak: New insights from dinosaur incubation periods.Biology Letters, 2018, May 23, DOI:10.1098/rsbl.2018.0090

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