忠臣臨刑時，特意囑咐妻子好好活著，妻子卻殉夫自縊

在明朝嘉靖年間，有一個貪婪狡詐，執掌國政二十年的奸臣嚴嵩。此人利用嘉靖皇帝後期信奉道教，二十多年時間不上朝的機會，欺上瞞下，獨攬朝綱，貪污受賄，鬧得民怨沸騰，百姓民不聊生。善惡到頭終有報，嚴嵩最後還是倒台，他的兒子嚴世蕃伏誅。

關於嚴嵩的倒台，很多人會提到一個非常重要的人物——楊繼盛。雖然他位卑言輕，沒有能夠扳倒嚴嵩，但他以飛蛾撲火的精神，告訴了世人：黑暗並不可怕，只要追求光明，必有勝利的一天。他的妻子，也是一位剛烈的女子，不僅有著當時女性的堅忍和頑強，更有讓人感慨的堅貞。

楊繼盛的出身很苦，從小便失去了母親，繼母對他不好，他是一邊放牛一邊讀書。在這種艱苦的條件下，楊繼盛以驚人的毅力和刻苦的努力，在三十一歲的時候考中進士，才有資格當官。而在此之前，他娶了附近胡村張杲次女張貞為妻。

張貞嫁到楊家時，才十九歲，要知道當時的楊繼盛，幾乎一貧如洗，還要花時間讀書。操持家務的擔子都落在了張貞身上，但她心地善良，賢淑知禮，沒有半點脾氣，硬是苦苦支撐家庭，讓楊繼盛能夠進士及第，自己也做了官太太。

但是她這個官太太，實在很難做。在當時的封建社會中，讀書就是為了當官，而當官呢，在很多人心目中「千里做官只為財」。然而楊繼盛絕不是這樣的人，他清廉高潔，奉公執法，不僅不愛財，不貪財，甚至還將俸祿分出一些給更需要的窮苦百姓。

由於楊繼盛反對與蒙古開放馬市，向朝廷上書《諫阻馬市疏》而得罪了當時權勢極盛的咸寧侯仇鸞。他被發配到邊緣的陝西狄道，張氏也跟隨著丈夫，跋山涉水，千里迢迢來到了這片經濟文化極為落後的地方。

作為典史，楊繼盛並沒有自暴自棄，相反，他將此當作造福百姓的好機會。他在狄道一改謫官不理政的陋習，積極興辦當地的學校。他將門生的贄禮和自己的俸祿拿出來，在東山超然台蓋書院一所。為了讓貧寒學子能夠讀書，他賣掉自己的馬匹，而他的妻子，將陪嫁的衣服和首飾也當賣掉。

明朝之後，狄道在陝西的中舉人數大增，與楊繼盛在此一年多興辦的教育是分不開的。另外，他和妻子還想法設法開設煤礦，興修水利，讓當地的經濟逐漸走向繁榮。當地人甚至稱楊繼盛為「楊父」。

一年後，由於馬市政策的失敗，嘉靖皇帝才認識到楊繼盛是一個有先見之明的人才，而此時嚴嵩也與仇鸞鬧翻，楊繼盛得以一年之內連升四級，擔任了兵部武選司員外郎。其實，他的妻子知道他嫉惡如仇，勸他辭官歸隱，遠離是非爭鬥。（奸臣嚴閣老在位，豈容直臣報國耶！當此之時，只不做官可也）

然而，楊繼盛卻感念皇恩浩蕩，要以死諫除掉嚴嵩。他寫下了著名的《請誅賊臣疏》彈劾嚴嵩，曆數其「五奸十大罪」，要求立即誅殺嚴嵩。楊繼盛被提拔，固然是嘉靖開恩，但與嚴嵩也不無關係，所以他惱羞成怒，將他丟進大獄，杖打一百四十棍。

楊繼盛僥倖未死，卻被折磨得不成人形，一共三年時間，他在獄中過著朝不保夕的生活。同樣，這三年時間，張貞在家裡的日子也是險象環生，驚心動魄。她所面臨的危險和壓力，是難以用言語可以描述的。

得知嚴嵩要將丈夫問斬後，這位女子伏闕上書，提出了一個簡單的要求：一命換一命，她來代替自己的丈夫領死。

張貞的文化水平不高，她請求楊繼盛的好友王世貞代為執筆，寫下了感人肺腑的上書：

倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。夫雖遠御魑魅，必能為疆場效死，以報君父。

但是這封上書並沒有讓嘉靖看到，就被嚴嵩扔進了廢紙堆中。楊繼盛知道這件事後，怕自己被處死後，自己的妻子為他殉節，便寫下《愚夫諭賢妻張吉貞》給她，先是罵她「知你是一個激烈粗暴的性子，只怕你不曉得死比鴻毛尤輕的道理」，然後告訴她沒有兒女，沒有希望才殉節，現在有幼女孤兒，還去殉節「便是不知道理的婦人」。

楊繼盛甚至寫道：

我就死了，留得你在，教導我的兒女成人長大，各自成家立戶，就如我活著的一般，我在九泉之下，也放心，也歡喜，也知感激你。於今咱一家無有我，也罷了，無有你，一時成不得的，便人亡家破，稱了人家志願，惹人家笑。你是一個最聰明知道理的，何須我說千萬，只是要你戒激烈的性子，以我的兒女為重方可。

但是，說一千道一萬，張貞就是認準了這位置生死於不顧的英雄，要與他共赴黃泉，在楊繼盛被處斬不久，張貞在家自縊殉夫。雖然，她不見得懂什麼大道理，但她知道，丈夫所在的地方，就是光明。

參考資料：《明史》、《愚夫諭賢妻張吉貞》、《楊繼盛自書年譜》

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