100多年前朝鮮妓生罕見的老照片

妓生作為一個社會階層最早出現在高麗王朝時期，其社會地位在高麗王朝和朝鮮王朝時期屬賤民。妓生都接受過相關培訓，許多妓生有很高的藝術造化，有些更是著名的文學家、詩人。

妓生一般是窮苦人的女兒因經濟所迫被家人賣掉的，也有些是出身賤民的少女為改善生活而成為妓生。由於朝鮮王朝有「奴婢從母法」，妓生的女兒也是賤民，通常會繼承母親的職業。犯有株連家屬的大罪的囚犯，其女眷也可被貶為妓生。

那時候，8、9歲成為妓生的被稱為童妓，在教坊從12歲開始接受妓生教育。擅長舞蹈的妓生稱舞妓、擅長歌曲的稱為聲妓或歌妓、擅長樂器的稱為弦妓或藝妓，容貌出眾的稱為美妓、佳妓或絕妓; 對於達官顯貴們而言，自己非常鍾愛的妓生稱之為愛妓，因喜歡而予關照的妓生稱之為狎妓; 上了年紀的妓生稱壯妓，頭領妓生稱為都妓。

妓生屬於賤民階層，一般不能嫁作士大夫的正妻，嫁給士大夫的妓生只能為妾，所生的子女也繼承母親的賤民身份，若要嫁為正妻則只能嫁給賤民男子。嫁給王族的妓生則為賤妾，所生子女雖然有王族身份，但他們的位階比良妾子女再低一等。

由於社會地位低下，大多數妓生的名字已被人們遺忘，只有很少量的妓生名字被流傳下來，比如黃真伊，李梅窗。

對於妓生而言，儘管其身份低賤，但在現實生活中，她們卻又可以擁有很多平常女兒家根本觸摸不到的東西。她們精通琴棋書畫、舉止高雅，可以同兩班家女眷一般錦衣玉食，可以與士大夫們自由戀愛，還可以成為高官大爵的妾去贍養娘家。這也是為什麼會有不乏少數的女子渴望入妓籍，成為妓生的原因所在。

朝鮮日治時代之後，妓生日漸式微，到現代的韓國，妓生已經很少，而現代的妓生對傳統藝術的造詣也沒有古代妓生那麼深厚，很多現代的妓生在宴會上只會表演現代的歌舞，或者在妓生宴上奉客。

朝鮮妓生類似日本的藝伎。俗語說：以色事人，豈人長久，妓女更是如此，若是空有一個漂亮的皮囊，而文墨不通，百事不知，賣藝不賣身才是高級。因此，買胭脂水粉打扮自己還不夠，更要內外兼修。

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