小行星和流星，有什麼不同呢？

小行星和流星都是星際岩石，那它們有什麼不同呢？其實，兩者的區別就在於它們距離地球表面的遠近不同。

小行星

小行星是太陽系內類似行星環繞太陽運動，但體積和質量比行星小得多的天體。

這是小行星——愛神星的一張近距離照片。它是美國宇航局的NEAR-舒梅克號探測器拍攝的。

太陽系中絕大多數的小行星都集中在火星與木星軌道之間的小行星帶。穀神星、智神星等首先被發現的小行星都位於小行星帶內。還有一些小行星位於太陽系的其他地方，它們圍繞太陽旋轉，其中一些小行星的運行軌道與地球軌道相交，曾經有某些小行星還與地球發生過碰撞。

太陽系中絕大多數的小行星都集中在火星與木星軌道之間的小行星帶。

流星體

有時，小行星會破碎，並在自己的軌道上留下許多氣體和塵埃顆粒，這些被遺棄的物質形成了許多小碎塊，這就是流星體。

流星

如果流星體距離地球很近，地球引力的作用會使它的軌道發生改變，於是，它們就穿過了地球大氣層，與大氣分子發生劇烈摩擦而燃燒發光，在夜晚的天空中表現出一條光跡——這就是美麗的流星。

流星雖然看起來很美，但它們其實只是一顆離地球較大的小行星所釋放出來的塵埃顆粒！

在一年中的某幾個特定月份，你可能會看到許多流星。這就是流星雨。這張照片拍攝的是英仙座流星雨，它發生在每年的八月份。

流星在天空中划過時，留下了一條條美麗的痕迹，有時，人們會把它和彗星搞混，其實，它們可是完全不同的！

彗星

彗星和小行星一樣圍繞太陽旋轉，但它主要是由冰和氣體組成的，有時還會形成長長的美麗的慧尾。

當彗星朝向太陽運動時，其中的冰和塵埃逐漸融化，這樣就形成了慧尾。當你看到彗星時，它可能距離地球還很遠，但當你看到流星時，它已經進入地球的大氣層了。

隕星

有時，一些流星體並不會完全燃燒掉，它們會穿過地球的大氣層落到地球表面上，這些岩石就叫隕星，或隕石。

一位科學家在研究2008年降落在蘇丹努比亞沙漠上的一塊隕石。

美國宇航局的約翰遜空間中心收集了來自地球各地的大大小小的隕石。通過研究這些隕石，科學家們發現了更多小行星、行星和其他天體的秘密。

由於小行星是在太陽系誕生之初，也就是大約46億年前形成的。所以，由它們形成的隕石可以告訴我們太陽系在很久很久以前是什麼樣子的，是不是很神奇呀？

編譯：小星辰

審閱： 一米

配圖：masaaki

配音：華夫餅喝酸奶

美編：栗子醬

內容改編自NASA相關欄目內容

轉載請註明轉自銀河說（GalaxSay.com）

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