研究發現，睡眠不足時大腦會自我吞噬

我們都知道，睡眠很重要，人的一生大約有三分之一的時間都在睡眠中度過。

睡眠不足時我們不但會感覺到疲憊，判斷力下降、學習能力受損、偏頭痛和癲癇的風險增加，長期又徹底的失眠甚至會造成死亡。

最近更是有研究顯示，長期睡眠不足時，大腦會吞噬自身，聽起來有點嚇人，那麼到底是怎麼回事，一起來看看。

睡眠時大腦在做什麼？

Science 上曾刊登文章，為睡眠的重要性找到了直接證據，那就是睡眠時大腦會清除白天時腦內代謝的廢物。

人腦內，多數代謝產物由腦細胞排放到細胞間隙（interstitial space）之間的組織間液中。

另一種分泌的液體腦脊液（cerebrospinal fluid）有供給腦部分營養、排出代謝廢物的作用。

腦脊液沿著動脈周隙流入腦內，與腦細胞組織間液交換，將細胞間液體的代謝廢物帶至靜脈周隙，然後排出腦外。

為了研究腦脊液的流動情況，研究人員分別在小鼠睡著時和清醒時向其大腦中注入熒光液，結果發現小鼠睡著時熒光液分布比清醒時更加廣泛。

下圖中黃色顯示清醒時的腦脊液分布，綠色顯示睡眠時的分布。

研究人員還發現，小鼠在睡著時其腦中間隙比清醒時更大，這說明睡著時腦脊液會與大腦組織之間進行更多的交換，下圖中黃色代表清醒時，綠色代表睡著時。

那麼腦脊液在睡眠時更活躍有什麼作用呢？為了驗證這一點，研究人員給小鼠的大腦腦內間隙注入 β 澱粉樣蛋白，此蛋白的異常聚集會導致阿爾茨海默病即老年痴呆。

結果發現，睡眠時β澱粉樣蛋白代謝的更快，這說明腦脊液可以代謝掉大腦中的毒素。

睡眠不足時大腦在吞噬自己

義大利爾凱理工大學的研究人員做了一項實驗，發現，當老鼠睡眠不足時，它們腦中的清潔細胞會變得更加活躍。

這種清潔細胞叫星形膠質細胞，它們就像小型吸塵器一樣，在大腦的連接變弱和發生分裂的情況下對細胞進行清理。

清理的過程在睡眠時就會發生，本來這是好事，因為他們可以幫助大腦代謝掉很多毒素。

但問題是，研究人員發現，當睡眠不足時星形膠質細胞變得更加活躍，這樣一來，它們就會過度代謝直至損傷大腦。

而且睡眠不足的小鼠大腦中的小神經膠質細胞要更加活躍，而這正是老年痴呆症的前兆。

研究人員發現，持續睡眠不足時，小鼠大腦內的清潔細胞會大量清除神經元和突觸連接，這種損傷是不可逆轉的。

研究人員對四組小鼠的大腦進行了成像：

第一組睡 6 到 8 小時，睡得較好

第二組自然醒

第三組被剝奪睡眠 8 小時

最後一組連續五天保持清醒，屬於長期睡眠不足

研究人員比較了四組小鼠大腦內的星形膠質細胞的活性，第一組為 5.7％，第二組為 7.3%；第三組為 8.4%；而最後一組甚至高達 13.5%。

研究人員懷疑星形膠質細胞太過活躍或許與阿爾茲海默症相關，可能是神經病變的前兆。而且即便是後來補充睡眠也無法逆轉損傷。

在此之前，有研究發現，過少的睡眠會使人們更容易患上心臟病。夜晚睡眠不足 6 小時的代謝綜合征患者死亡風險會更高，特別是那些高血壓或葡萄糖代謝比較差的人群。

如果心臟病和糖尿病的高發人群不能保證 6 小時以上的睡眠，他們死於心臟病或中風的幾率會是那些不易患病人群的兩倍。

由此看來，我們該好好睡個覺了。

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