致力於重塑未來農業的美國農業微生物公司—AgBiome

最新 05-30

影響一家科技公司發展的最重要因素是：人、資金、技術。本公眾號將在未來一段時間內從團隊、融資、專利布局3個角度深度剖析幾家有代表性的生物科技公司（尤其是創業公司），或許我們能從這些信息中獲得啟示。

今天要分析的是美國農業微生物公司—AgBiome。

AgBiome是一家2012年成立的農業微生物產品公司，位於美國北卡州德奈姆市。該公司專註於微生物菌群在農作物生長中的作用研究，尋找可以提高作物產量和質量的微生物，以及用微生物及生物製劑防控病蟲害。

AgBiome和Genective合作建立的Genesis?研發平台，能夠高通量地捕獲和鑒定農業上，尤其是抗蟲作物培育上有應用價值的微生物菌種和基因。該平台強大的研發能力體現在擁有世界最大、最具多樣性的微生物序列資料庫和獨有的專利篩選技術上。如今，該平台已獲得3500多個新的控制蟲害的基因、4萬份微生物菌株測序基因組以及200份活性菌株。

技術平台

1、團隊成員及文化。

董事會（部分）

董事長Eric Ward：擁有農業生物技術行業近30年的研發和管理經驗，先後在汽巴嘉基、諾華、先正達、Norfolk Plant Sciences、North Carolina Biosciences Organization、Two Blades Foundation、DonaldDanforth Plant Science Center擔任研發和管理職位，於2012年創立AgBiome。

聯合創始人Scott Uknes：現任副總裁。曾任拜耳作物科學In and Out Licensing function業務的負責人。

聯合創始人Mike Koziel：專註於抗蟲基因挖掘和轉基因作物研發，發現了著名的vips基因。他曾在汽巴嘉基公司成功培育首個轉基因抗蟲棉Maximizer?，後在先鋒公司開發出了Herculex?抗蟲棉（與陶氏合作）。離開先鋒後，創立了Athenix公司（2009年被拜耳收購）。

研發業務leader（部分）

首席科學家Dan Tomso：在2012年AgBiome成立時加入。曾在Athenix領導性狀開發工作。在加入AgBiome之前，領導拜耳作物科學公司在美國的性狀研究團隊。

研發負責人Scott Rabe：分子生物學家。在先正達工作了18年，在早期研究、產品開發、產品組合、項目管理等方面都有著豐富經歷。

項目負責人Jill Paulik：在加入AgBiome之前，在巴斯夫工作了11年，主要研究耐除草劑性狀和產品，以及玉米品質改良。

法規負責人Dave Ingham：2015年加入AgBiome，領導產品開發和法規審批。在先正達工作4年後轉入巴斯夫。在先正達工作期間負責質量控制、分子生物學等研究，在巴斯夫建立了特定性狀的分子檢測技術，負責玉米和大豆產品的開發測試工作。在2011年短暫入職L1 Agrosciences建立生物技術業務，後回到巴斯夫領導蛋白質生物化學和免疫功能研究。

子公司LifeEdit CEO Mark Moore：在Genentech（基因泰克）開始涉足人類疾病相關新基因的挖掘工作。隨後創立了Deltagen和Glialogix。過去10年一直擔任國際小鼠表型協會（IMPC）的執行董事，並擔任美國國家人類基因組研究所高級顧問，致力於利用小鼠的細胞和表型開發基因資源，攻克人類疾病。

企業文化

AgBiome公司對自身的企業文化有著十足的自信。「重塑農業行業的企業文化（RedefiningAgriCulture）」是其團隊管理和文化建設的口號。

公司文化有剛性的一面，比如鼓勵積极參与外部競爭、強調專家的作用、主張快速決策，強調招聘的重要作用；也有柔性的一面，比如崇尚團隊協作、互相信任並鼓勵交流、強調員工的自發性、鼓勵為解決某個問題而成立的自組織等。此外，公司還有兩個很有特色的文化：正視團隊內衝突並認為正當的解決衝突是促進團隊融洽和業務發展的手段；主張持續的反饋和改進，而不是年底才搞一次大範圍的績效評估。

此外，AgBiome公司極其注重人才的發展，專業化開發、系統化培訓、常態化的參與課程學習、參與各種專業的會議以及對其他人開展指導工作，是公司分配給每個員工的5項同等重要的任務。

2、融資情況。

公司從2013年至2015年間共發起3輪融資，共計5200萬美元。A-I輪（2013.4）獲得ARCH Venture Partners、Harris& Harris Group等投資的145萬美元。A-II輪（2014.11）獲得Monsanto Growth Ventures、Novozymes和Syngenta Ventures等行業內知名投資機構投資的300萬美元，其中Monsanto、Novozymes和Syngenta也成為了AgBiome公司的戰略投資人。B輪（2015.8）獲得了來自Bill& Melinda Gates Foundation參投的3450萬美元融資。融資進程及金額如下圖。

3、專利布局。

AgBiome公司的專利布局集中在微生物菌種製劑的開發和從微生物中尋找可用於抗蟲抗除草劑植物培育的優異基因兩個領域。

（1）微生物菌種製劑。

Modified biological control agents and their uses，WO 2017/019448。該專利涉及AgBiome公司已成功登記的生物農藥產品Zio?/Howler?。作為公司首個生物農藥產品，Howler殺菌劑的藥效活性較現有的生物解決方案高20倍以上，且在極端條件下更加穩定。Howler的有效成分為假單孢菌屬（Pseudomonas chlororaphis）株系ASF009（含量50%），包括熒光假單胞菌（Pseudomonas fluorescens）或綠針假單胞菌（Pseudomonas chlororaphis）。Zio?/Howler?生物農藥對真菌病害和特定除草劑有較好的抗性，可以用於任何物種的植株或種子處理。特定除草劑包括草甘膦、草銨膦、磺醯脲類和咪唑啉酮類除草劑。該專利申請的PCT已進入多個國家階段，包括中國。詳見：經修飾的生物防治劑及其用途，201580010096.2。

Bacterial Strains And Their Use For Controlling Plant Disease，WO 2017/040273。也公布了一種通過幾種或多種菌種的混合復配達到控制多種植物病害的效果，菌種由其他研發機構提供，AgBiome公司則側重於各菌種的混合使用方法和市場開發。

Methods And Compositions For Spray Drying Gram-negative Bacteria，WO 2017/223501 A1。一種乾燥革蘭氏陰性細菌的噴霧方法，該細菌屬於假單胞菌具有提高植物的抗病性的作用。

（2）功能基因挖掘

High throughput discovery of new genes from complex mixtures of environmental microbes，WO 2015/105993。公布了一種利用高通量方法從微生物群落中快速篩選得到目標基因並測序的方法，該方法適用於從環境中隨機取樣的混合微生物群落，而非結構單一的特定種群，尤其可用於篩選在群落中豐富度較低且不易人工培養的菌種。

Sequences To Facilitate Incorporation Of Dna Into The Genome Of An Organism，WO 2016/100832。公布了兩段可提高植物遺傳轉化效率的核苷酸序列，通過將其整合進轉化載體，可以使目標核苷酸加速整合進入受體細胞的DNA中。

Methods For Classifying Organisms Based On Dna Or Protein Sequences，WO 2016/106089。涉及一種利用DNA和蛋白序列進行物種分類的方法。有助於快速明確混合微生物群落中的特定菌群。

Methods For Making A Synthetic Gene，WO 2016/106184。涉及從基因組或轉錄組測序數據中通過生物信息學方法分析特定物種的基因表達規律，並以此為依據優化候選基因表達的方法。

Pesticidal Genes And Methods Of Use，WO 2016/196013。涉及從微生物序列資料庫中挖掘一系列具有殺蟲活性的基因，可用於開發殺蟲劑或轉基因植物。

Methods And Compositions For Providing Resistance To Glufosinate，WO2016/100804。一種從假單胞菌中分離新的草銨膦抗性基因，可用於開發抗除草劑轉基因植物。

產品線

LifeEdit

CRISPR基因編輯技術的興起源於人們對細菌免疫系統的深入認識。豐富的微生物菌種資源和基因組數據使得AgBiome公司有更大的優勢去發現新的基因編輯系統，從而可以實現這種精準修飾技術在農業、醫療等領域的應用。因此，AgBiome成立了一個專註於基因編輯的子公司LifeEdit，由Mark Moore任CEO。藉助母公司豐富的微生物菌株資源，LifeEdit開發了一個自動發現CRISPR-Cas免疫反應的系統，並用其篩選測試了全部4萬多份菌株，以發現與SpCas9類似的微生物免疫系統。如今，團隊已發現了上千個不同的CRISPR-Cas免疫系統，接下來研發人員將試圖解析每個系統背後的運轉機制，最終希望發現一系列新的基因編輯工具。

目前LifeEdit還未有專利產出。

4、大事記。

?2014.11在獲得孟山都、先正達和諾維信投資的同時，分別與這3家行業巨頭達成戰略合作。

?2015.7和生物技術作物開發商Genective公司宣布達成戰略夥伴關係，雙方將加速新一代抗蟲性狀的開發。

?2017.1同BHB、Blue River Technologies、Descartes Labs和Farmers Business Network一起被AgFunder評為「5家最具創新精神」的創業公司。

?2017.11首款殺菌劑系列產品Zio?/Howler?獲得EPA批准上市。

?2018.1被SVGPartners評為「THRIVE Top 50」，該獎項主要獎勵在農業技術領域處於領先地位的50家公司。

?2018.5被《企業》雜誌（Inc.magazine）評為「2018年最佳工作場所」。

5、結語。

AgBiome是典型的技術驅動型公司，其所處的基因資源和微生物製劑領域並不是一條全新的賽道，決勝的關鍵就是技術先行。AgBiome對此有清醒的認識——全公司研發人員佔比高達90%，銷售及運營只有9個人!

AgBiome立志成為最成功的農業創新型公司，最有效果的產品、最快樂的僱員、最高的財務回報是公司願景實現的3個抓手。

自2015年B輪融資之後，AgBiome融資步伐明顯放緩。鑒於其技術平台已經搭建成型，產品的陸續上市只是時間問題，預計未來一段時間該公司在繼續研發投入的同時，市場開拓也將是重中之重。