木星為什麼會被稱為行星之王，若干年後它會變成另一個「太陽」嗎

「行星之王」——木星

在太陽系行星的家族中，木星的個頭可算是老大哥了，它的體積和質量分別是地球的1320倍和318倍。此外，它還有個與眾不同的特點，它有自己的能源，是一顆發光的行星。在人們的認識中，行星不具備發光能力，是靠反射太陽的光線而發光的。近些年來，人們通過對木星的研究，證實木星正在向周圍的宇宙空間釋放巨大的能量，它釋放的能量，是它從太陽那裡所獲得的能量的兩倍，說明木星釋放的能量有一半來自它的內部。

早年「先驅者」10號和11號飛船探測的結果表明：木星由液態氫構成，它同太陽一樣，沒有堅硬的外殼，它所釋放的能量主要是通過對流形式來實現的。

蘇聯科學家蘇奇科夫和薩利姆齊巴羅夫在1982年發表的看法認為：木星的核心溫度已高達28萬攝氏度，正在進行熱核反應。木星除把自己的引力能轉換成熱能外，還不斷吸積太陽放出的能量，這就使它的能量越來越大，且越來越熱，並保證了它現在的亮度。觀察表明，由於木星向周圍空間釋放熱能，已融化了它的衛星——木衛一上的冰層。其他三顆衛星——木衛二、木衛三和木衛四仍覆蓋著冰層。

就木星的發展趨勢來看，很可能成為太陽系中與太陽分庭抗禮的第二顆恆星。據研究，30億年以後，太陽就到了它的晚年，木星很可能取而代之。

也有人認為，木星距取得恆星資格的距離還很遠，雖然它是行星中最大的，但跟太陽比起來，又小巫見大巫了，其質量也只有太陽的1/1000。恆星一般都是熊熊燃燒的氣體球，木星卻是由液體狀態的氫組成。儘管木星也能發光，但與恆星相比，又算不得什麼了。所以有人說，木星不是嚴格意義上的行星，更不是嚴格意義上的恆星，而是處在行星和恆星之間的特殊天體。

曾經飛向木星的「伽利略」號在古代，我們的祖先發現，在太空的億萬顆星辰中，有5顆特別明亮的星星穿行其間。這就是水星、金星、火星、木星和土星，而木星的亮度僅次於金星，名列第二。在太陽系的九大行星中，無論從體積或是質量上衡量，木星都是排行第一。

為揭開木星的奧秘，早在1989年10月18日，美國「亞特蘭蒂斯」號太空梭發射了考察木星的「伽利略」號探測器。

從20世紀70年代初至今，人們孜孜不倦，試圖揭示木星的秘密，先後發射了「先驅者」10號、「先驅者」11號、「旅行者」1號和「旅行者」2號」朱諾號「等探測器訪問木星和它的衛星，人們逐漸揭開了被色彩斑斕的濃密雲層籠罩著的木星的奧秘，對木星有了初步了解。

考察發現，木星有一個由大量的黑色碎石塊組成的寬大光環，光環的寬度達數千千米，厚度為30千米，組成光環的黑色碎石塊大小不等，大的有數百米，小的有數十米。

木星的衛星有多少？過去說法不一。經考察，迄今為止，發現木星有4顆大衛星和12顆小衛星，（據統計一共至少有69個衛星）木星和它的衛星系統很像一個小型的太陽系。曾經早期的「伽利略」號曾圍繞木星飛行11圈，進行歷時兩年的考察，它將依次考察木星的4個大衛星：木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。它攜帶的照相機比「旅行者」號上的照相機靈敏度高100倍，加上考察時它靠近木星衛星的距離比「旅行者」號近，因此，「伽利略」號才能滿載而歸。

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