最大搜尋實驗仍未發現暗物質

據美國《科學新聞》網站28日報道，棲居義大利的XENON1T是迄今最大、最靈敏的暗物質探測器，而最新研究表明，歷經一年多的搜索，該設備仍未發現任何暗物質的「蛛絲馬跡」。儘管如此，研究人員指出，新研究縮小了尋找所謂的「弱相互作用重粒子」（WIMPs）的範圍。

暗物質被認為組成了宇宙中大部分物質。物理學家一直未釐清暗物質究竟是「何方神聖」，接受度最廣的一個解釋是WIMPs。從上世紀80年代開始，科學家們前赴後繼地尋找暗物質，但都以失敗告終，XENON1T實驗寄託了他們的無盡期待。

XENON1T探測器位於義大利格羅薩索國家實驗室，在地下1400米深處，探測器使用了3200千克液態氙。科學家認為，WIMPs等暗物質粒子與氙原子核碰撞將會產生獨特的能量信號，由此可以探測到暗物質的存在。

此前，XENON1T團隊曾分析了約一個月的數據，沒有發現WIMPs粒子的蹤跡。新研究的搜尋時間更長，但此次研究中，仍沒有發現WIMPs與液態氙相互作用的線索。不過，他們表示也並非空手而歸——縮小了WIMPs「藏身之處」的範圍。

5月28日，研究人員在格蘭薩索國家實驗室和日內瓦的歐洲核子研究中心（CERN）下屬歐洲粒子物理實驗室舉行的會談中公布了最新結果。

儘管如此，正在與暗物質玩「躲貓貓」遊戲的科學家並沒有氣餒，他們正準備創建更大、更靈敏的WIMPs探測器，並尋找其他可能的暗物質顆粒，比如更低調的軸子（axions）等。「軸子暗物質實驗」項目（ADMX）將對軸子最有可能的一些躲藏地點進行探測。

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