為什麼睡眠如此重要！當你睡眠不足時，你的大腦從字面上開始自食其果

我們睡眠的原因不僅僅是每12小時補充能量水平 - 我們的大腦實際上會在睡眠時改變狀態，以清除白天留下的神經活動的有毒副產品。

奇怪的是，同樣的過程開始發生在長期睡眠不足的大腦 - 除了它被踢入超驅動。研究人員發現，持續不良的睡眠會導致大腦清除大量的神經元和突觸連接，即使恢復睡眠也無法逆轉這種損傷。

由義大利馬爾凱理工大學神經科學家Michele Bellesi領導的一個研究小組研究了哺乳動物大腦對不良睡眠習慣的反應，發現休息良好的小鼠和失眠小鼠之間存在奇異的相似性。

就像身體其他部位的細胞一樣，大腦中的神經元也會不斷被兩種不同類型的神經膠質細胞清理，這些細胞通常被稱為神經系統的膠質細胞。

小膠質細胞負責通過一種叫做吞噬的過程來清除陳舊的細胞-希臘語「吞食」的意思。

星形膠質細胞的任務是修剪大腦中不必要的突觸（連接），以刷新和重塑其布線。

我們知道這個過程發生在我們睡覺時,以清除一天中的神經磨損，但現在看起來，當我們開始失眠時也會發生同樣的事情。

但這不是一件好事，失眠的時候,大腦會過度清理，並開始傷害自己。

想像一下,在正常情況下,它會在你睡著的時候,把垃圾清理出來;而經過幾個不眠之夜後,它進入你的房子並不分青紅皂白地扔掉你的電視機，冰箱和家庭寵物。

「我們第一次發現神經元的突觸部分由於睡眠不足而被星形膠質細胞吞噬，」Bellesi說。

為了解決這個問題，研究人員對四組小鼠的大腦進行了成像：

· 一組休息6到8小時（休息好）

· 另一組定期從睡眠中醒來（自發醒來）

· 第三組保持清醒8小時（睡眠剝奪）

· 最後一組連續五天保持清醒（長期睡眠不足）。

當研究人員比較四組星形膠質細胞的活性時，他們發現5.7％的休眠小鼠腦中的突觸活性和7.3％的自發醒來的小鼠大腦中的突觸活性。

在睡眠不足和長期睡眠不足的老鼠中，他們注意到了一些不同的情況：星形膠質細胞增加了他們的活動，以便進食部分突觸，如同小神經膠質細胞吃掉廢物 - 這是一種稱為星形細胞吞噬作用的過程。

在睡眠剝奪的小鼠大腦中，星形膠質細胞被發現在8.4％的突觸中有活動，並且在慢性睡眠剝奪的小鼠中，其突觸的高達13.5％顯示出星形膠質細胞的活動。

正如Bellesi發現的，大多數在兩組睡眠剝奪小鼠中吃掉的突觸是最大的突觸，它們往往是最古老和使用最頻繁的 - 「就像舊傢具一樣」 - 這很可能一件好事。

但是當小組檢查了四組小膠質細胞的活動時，他們發現它在慢性睡眠剝奪組中也有所增加。

這令人擔憂，因為無節制的小神經膠質細胞活動與大腦疾病如阿爾茨海默氏症和其他形式的神經變性有關。

「我們發現星狀細胞吞噬作用主要是大突觸中的突觸前元素，發生在急性和慢性睡眠喪失後，但不是自發覺醒後，這表明它可以促進重度使用，強烈突觸的磨損組件的管理和再循環，」研究人員報告。

「相反，只有慢性睡眠不足才能激活小膠質細胞並促進它們的吞噬活性......這表明延長的睡眠中斷可能引發小膠質細胞的吞噬，並可能使大腦發生其他形式的傷害。」

還有很多問題，比如這個過程是否會在人腦中複製，是否補充睡眠可以扭轉這種損害。

自從1999年以來，阿爾茨海默病的死亡人數已經增加了50％，加上我們許多人為了能睡個好覺而進行的鬥爭(失眠)，這意味著我們需要快點做到這一點:良好的睡眠。

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