太空梭與國際空間站的首次「牽手」

1999年5月29日，太空梭首次與初生的國際空間站（ISS）對接。

巧合的是，太空梭最後一次離開國際空間站的時間，是在13年後的2011年5月29日。

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STS-96次任務徽標，這次任務期間，太空梭首次與國際空間站對接成功/NASA

1999年5月29日，美國「發現」號太空梭與正在建設中的國際空間站（ISS）成功對接，這是人類歷史上太空梭與國際空間站的首次「合體」。

遺憾的是，因為沒有其他飛船能夠給他們拍照，這一歷史性的時刻並沒有留下照片，拍下第一張太空梭與國際空間站對接狀態下的合影照片，還要再耐心等上13年。

/國際空間站

運行在低地球軌道上的國際空間站，這是人類迄今建設的規模最大的太空基礎設施/NASA

作為建設工程主要工業承包商之一的波音公司曾經評價國際空間站（ISS）是他們承接過的「最大，最複雜的科學工程」。

的確，作為人類有史以來建設過規模最大，技術最先進的太空基礎設施，國際空間站是一個真正的龐然大物：總長度超過70米，寬度超過108米，高度超過20米，總質量將近420噸。它運行在距離地面330~430公里之間的低地球軌道上，大約每90分鐘就繞地球飛行一圈，一天要飛行15圈半。

第55批遠征小組成員，他們是目前的值守班組。也就是說這幾個人此時此刻正在我們的頭頂上空飛行/NASA

但這樣一座「天空之城」並非一日建成，而是多年努力的結果。ISS的建設從1998年俄羅斯將第一個核心艙段「曙光號」（Zarya）發射進入軌道正式開啟，到2011年算是全部建成，歷時10多年，後續的更新和維護還在繼續進行當中。按照目前公開的消息，預計這座太空城市將持續運作到2028年之後。

但是回到1999年，當時的國際空間站才剛剛啟動建設不久，只有兩個艙段組成，分別是俄羅斯「曙光號」和美國的「團結」號節點艙（Unity），後者是在1998年由「奮進」號太空梭運送上去的。

1998年「奮進號」太空梭運送「團結」號節點艙參與組建國際空間站期間，拍攝的俄羅斯先期發射入軌的「曙光號」艙段，這是國際空間站的第一個部件/NASA

國際空間站雛形初具：左側是俄羅斯的「曙光號」艙段，右側是美國的「團結號」艙段，注意上面有兩個加壓對接閥門/NASA

/首次太空梭對接

1999年5月29日，「發現號」太空梭執行STS-96任務，由此成為第一架與國際空間站對接的太空梭。在它之前，1998年12月份，「奮進號」太空梭運送美國研製的「團結」號節點艙。但當時國際空間站還不存在，後者與俄羅斯的「曙光號」艙段順利結合之後，國際空間站的雛形才宣告成型。

搭載了5名美國宇航局，1名加拿大宇航員和1名俄羅斯航天員的「發現號」太空梭與國際空間站對接時間超過5天零18小時，期間將超過1.5噸的物資轉運到新生的空間站內部，其中包括84加侖的水。

STS-96次任務，「發現號」升空，執行首次國際空間站對接任務/NASA

他們的這次任務還有點像是「家庭保姆」，為空間站艙內進行衛生打掃，包括清理過濾器並檢查煙霧報警器是否有效等等。而在這之後還陸續經歷了三次太空梭來訪，並加裝了俄羅斯研製的「星辰」號（Zvezda）服務艙之後，雛形期的國際空間站才開始具備支持宇航員長期停留的條件。

空間站上的第一批長期駐留小隊（Expedition 1）於2000年11月2日抵達國際空間站，到今天，正在國際空間站上執行輪換駐留任務的已經是第55批的長期駐留隊員了。

執行首次太空梭-國際空間站對接任務的7位宇航員，注意他們背後的畫面中，當時的所謂「國際空間站」其實只是兩個艙段而已/NASA

/第一張對接畫面

在1999年5月29日的第一次之後，太空梭又與國際空間站之間進行過數十次的對接，但是卻一直沒有留下照片，直到13年後的2011年，終於有另外一艘正在附近飛行的飛船，記錄下了一張珍貴的畫面。

下面這張珍貴的照片拍攝於2011年5月23日，畫面顯示，正在執行STS-134次任務的「奮進」號太空梭正與國際空間站對接在一起。這張照片是一艘正在離開國際空間站返回地球的俄羅斯「聯盟」號飛船上的一位義大利宇航員保羅·內斯普利（Paolo Nespoli）拍攝的，他此前還擔任了國際空間站的站長。

歷史性的照片：2011年5月23日，「奮進」號太空梭（最左側）與國際空間站結合在一起的畫面，由一位義大利宇航員從俄羅斯飛船中拍下/NASA

「奮進」號太空梭最終離開國際空間站的日子也很巧合：2011年5月29日，剛好是第一次對接後的13周年紀念日。

這也是太空梭的倒數第二次飛行，就在2011年，美國所有的太空梭便全部退出了現役，走入了歷史之中。

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

再見。

文/老嚴編輯/懷塵

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