科學家首次3D列印出人眼角膜，未來可批量生產，私人定製

對於很多失明患者來說，角膜無疑是最珍貴的部位。而角膜的捐獻向來不是很常見的事情。如今，科學家已經在努力解決這一問題。

近日，來自英國紐卡斯爾大學的研究人員表示，他們已經在實驗室成功製作出第一批3D列印的人眼角膜。這對於世界上數百萬因角膜損傷而失明的人無疑是巨大的福音，相信在不遠的將來，他們將能夠重見光明。

角膜，也就是眼睛前方的薄膜。它能夠幫助我們聚焦，同時保護我們的眼睛不受外界影響。

據估計，全世界約有1000萬人正在等待移植手術來幫助解決視力問題。而角膜瘢痕的存在，使得另500萬人完全失明。所以，人們需要角膜。

如果能夠在實驗室中生產出可用的角膜，那麼很多人將因此受益。這也是許多科學家長期以來追求的目標。

世界各地的研究團隊一直在尋找理想的「生物墨水」，以批量製作出人造角膜。現在，紐卡斯爾大學的科學家表示，他們已經準備好含有幹細胞的生物墨水，用戶可以開始「列印」組織，而不必擔心單獨培育細胞的問題。

這種特殊的生物墨水混合了海藻酸鹽和膠原蛋白，研究人員也已經開發出一套非常具體的標準：質地足夠強韌以保持其形狀，同時保持柔軟以適應3D印表機的噴嘴。

這種結構還需要滿足角膜基質（結締組織）細胞的生長，而這將由捐獻者提供。

現在，科學家能夠在不到10分鐘的時間內將角膜列印成一系列的同心圓。

該研究團隊以前曾使用類似的水凝膠讓幹細胞在室溫下存活數周。如今，他們已經能夠將其轉移到可用的角膜上，並且在一個星期後，細胞仍保持83%的活力。

研究人員指出，這可能需要幾年時間才能完善並擴大生產規模。此類研究的進展需要的是謹慎和穩健。

也就是說，這是邁向角膜終極解決方案的第一步。未來，人們將可以在世界任何地方為患者提供無限量的移植角膜。

更好的消息是，鑒於已經有了人造心臟和其他組織測試過的3D列印技術，為每位患者私人定製的角膜將能夠實現。通過掃描患者的眼睛，移植用角膜可以被設計成合適的尺寸和形狀。

目前，該研究論文已發表在學術期刊《Experimental Eye Research》上。

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