在古代，如果幹了這個行業一夜暴富不是夢，但來錢快也死得快

眾所周知，鹽商在中國的古代可以說是所有商人中最富有的群體之一了。從唐宋時期，鹽商的勢力便一點點崛起，直到明清時的乾隆年間，鹽商業達到了高峰，而其中，兩淮鹽商的盈利之巨，恐怕已超越了許多人的想像。

我們都曾在《紅樓夢》里讀到過，林如海所在的家庭便是個鹽商的「世家」，可謂是家底殷實，活在衣食無憂的世界裡；然而，這又是個極其容易灰飛煙滅的職業，一旦面臨了改朝換代，新登基的皇帝便更願意換掉前朝的鹽商，選用自己認為最可靠的人。

可見，鹽商的富有絕對離不開朝廷的支持。這裡，最顯而易見的一點便是，對於鹽業的壟斷。可以說，鹽在中國歷史上本來就是一個長期被壟斷經營的對象，漢代與唐代都曾把壟斷鹽利作為增加財政收入的重要手段。但是，授予鹽商絕對的壟斷經營權，這是明清時期才有的事。

若沒有清政府在背後的暗箱操作和全力支持，兩淮鹽商是無論如何也達不到當時那麼富有的。為了報答朝廷對於鹽商的支持，在大多數情況下，鹽商的相當一部分盈利也會回饋給朝廷，這樣，二者便形成了一個共存的關係——彼此依靠著，缺一不可，又不會輕易地反目為仇。

但正如上文中所提到的，鹽商可不是政府擲骰子隨便指定的，而是經過一番深思熟慮後，選定的人家。

首先，作為鹽商的人家必須在此之前就擁有一定的經濟實力，這樣才能在鹽業取得了盈利之後，有更多的財產可以回饋給朝廷；同時，擁有足夠家庭背景的人家也更值得政府相信——畢竟，這可不是一筆小財產。所以，想要在古代靠鹽業致富也不是那麼容易的，必須要有足夠的背景，才能賺到更多的錢。

除此之外，不被大多數人所知的是，「鹽商」只是一個統稱，實則分成了兩大類——兩者互相協作與配合、各自有各自取財的方法，最終，都能獲得不小的利潤。

第一類，是在朝廷支持的情況下負責壟斷整個市場的鹽，並且，負責收購鹽的鹽商，他們大多數都是直接同灶戶進行聯繫，以保證鹽控制在鹽商的手裡，起到一個完美的壟斷效應。

第二類，便主要負責壟斷運輸。在此過程中，商人必須要掌握各個方便進行鹽的流通的地域，勢力必須要足夠的強大。無論是哪一類鹽商，都可在此合作下得到一筆相當可觀的財富。

這裡，想要有機會將鹽銷售出去，運輸鹽這一過程便不容人小覷。在此期間，商人依然可以通過種種途徑將自己的利益最大化。

舉例而言，在將鹽運輸到其他地區時，價格往往會比原來高出了十多倍；即使是去掉了在運輸途中的費用、損失的費用、以及其他費用之後，商人憑藉此差價獲得的利潤也絕不是一個小數目。

運輸完成後，輪到淮鹽的銷售了，這便又牽扯到了另一件東西——銷售憑證。清初鹽法沿襲明制，基本上實行封建的引岸制度。

在那時，想要售賣鹽品的商人必須要擁有此憑證，行內人士將其稱作「窩」。若是沒有這種憑證，便需要額外花錢購買。所以，有很多擁有「窩」的商人，根本無需參與進運銷的過程中，只需要坐在那裡，等著人來租賃憑證皆可獲得一大筆利潤。

由此可見，在過去的那個時代，成為鹽商的利潤之高。鹽商過著非常悠閑的生活，他們修建樓台館榭，養戲班開戲院，琢磨精緻的菜肴，逛妓院養「瘦馬」，調脂弄粉。甚至，鹽商的生活方式深刻地影響了揚州的社會風氣。

當我們清晰地看到整個鹽的運銷過程時，我們心裡便已然明了：「鹽商所獲取的利潤其實並非那麼光明正大，只是因為朝廷給予了其無限的支持，最終，導致鹽業被壟斷，而這便給鹽商剝削消費者提供了極大的便利。」

儘管如此，不可否認的是，乾隆年間的人口的確處於持續增長的階段，這也給鹽商提供了更大的市場。更多的人有了對鹽的需求，在供給量不變的情況下，價格便會持續增長，這也使得眾多鹽商在本就財力雄厚的情況下變得更加富有。

此外，除了對於食鹽的需求，鹽商們也可以通過販賣其他糧食以獲取利潤。這些糧食雖然沒有被朝廷壟斷，但是，有了鹽商的運輸條件，許多百姓便也從鹽商處買得各類糧食。例如，大米就曾被乾隆年間的鹽商利用，通過輪船運輸的方式，將其運送到長江下游的各地，最終，開拓了更加廣闊的市場，以此取得更大利潤。

看來，除了朝廷的壟斷之外，鹽商本身還有極強的商業頭腦，懂得利用一切機會最大化地取得利潤。這也就不難解釋，為何兩淮鹽商得以富甲天下了。

但是，在清中期以後，鹽商報效捐的壓力漸漸增大，又要品嘗「借帑還息」的苦果，加上官吏勒索，自己生活豪奢，很多人都陷入外強中乾，入不敷出的境地... ...之後，綱法改為票法，此舉也從根本上取消了鹽商對鹽業的壟斷，隨著新制度逐漸取代了舊制度，鹽商的風光不再，沒落已成定局... ...甚至，多數淪為乞丐橫死街頭。

參考資料：

『《古代鹽商的沒落之路》、《古代最賺錢的一個行業》』

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