半人半雞胚胎，為闡明細胞如何轉化為胎兒……
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圖片來源：《Nature》
近日，紐約的科學家們創造出一種半人半雞的胚胎。這聽起來是不是有點兒「細思恐極」？這項新研究的確像是一部科幻小說。科學家們的目的是為了通過將人類幹細胞移植到新形成的雞胚胎上的方法來進一步研究細胞是如何轉化為胎兒，並且認為，這項研究取得的成果有望為發育障礙帶來一系列的新療法。
發表在《Nature》上的這項科學突破一經公布，引發了來自社交媒體網友的不滿。推特用戶EricHedean發表評論稱這是一項令人噁心的研究。BernieForTheGreaterGood補充說：「的確，這是個噁心的研究，我們現在已經有超級計算機來進行分子層面的研究了，我們無法為此類研究尋找借口。」Cassandra Fairbanks也在網上發表了對這項研究的厭惡之情，他在推特上寫到：「這樣做不好。科學家們需要冷靜下來。他們創造出了人和雞的混合胚胎！」
該研究由美國洛克菲勒大學的Ali Brivanlou教授帶領的一個科學家團隊完成。
科學家在過去的研究中已經了解，胚胎幹細胞能夠分化成身體中的各種細胞，從骨骼細胞、大腦細胞直到肺和肝臟細胞。他們還知道，存在於兩棲動物和魚胚胎中的某些特定細胞群在塑造這些生物的早期發育結構中起到關鍵作用。這些被稱為"組織者"的細胞群釋放出分子信號，指導細胞以特定的方式生長發育。
圖片來源：洛克菲勒大學
當「組織者」被從一個胚胎移植到另一個胚胎中，它會促使新的宿主產生一種次級脊柱和中樞神經系統，連同脊髓和大腦。然而，由於限制人類胚胎實驗倫理指導的存在，科學家們不知道類似的組織者是否存在於人類細胞中。
例如，在美國馬薩諸塞州，科學家們被允許使用發育不超過14天的人類胚胎進行實驗，而這恰恰是胚胎不能再分裂的關鍵點，也是組織者細胞開始形成的時間。正是這些倫理等相關問題限制了直接用人類胚胎展開相應的實驗。於是科學家們開始積極尋找各種類似的替代品。
為了解決這個問題，Brivanlou博士的團隊從他們移植到雞胚胎的幹細胞中培養人造人胚胎。
當這些細胞進入雞的胚胎中，它們就開始奠定次級脊柱和中樞神經系統的基礎，這一行為明確地表明了人類組織者細胞的存在。
這些細胞一進入雞的胚胎中，它們就開始奠定次級脊柱和中樞神經系統（從左至右）的基礎，這一行為明確地表明了人類組織者細胞的存在。
Brivanlou博士說：「一旦將人類組織者細胞移植到雞胚胎中，這些細胞就會利用自己的語言來指導雞的細胞建立大腦和神經系統，這與兩棲動物和魚類所使用的方式完全相同。令我驚訝的是，這種結合不但讓胚胎存活下來，而且可以發育成良好的組織結構。」
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