2018年6月重要天象預告

6月20日4號小行星（Vesta）沖日

推薦指數：★★★☆☆

1807年，也就是第一顆小行星穀神星被發現六年後，德國天文學家海恩里希·奧伯斯發現了第四顆小行星，並以羅馬神話中「灶神」的名字來將其命名為「Vesta」，中文譯為灶神星。這並不是奧伯斯首次發現小行星，智神星「Pallas」（1802年）的發現者也是他。

灶神星是小行星帶中最大的天體之一，平均直徑525千米，僅次於穀神星。在地球上觀測，它的視星等可達5.1等。雖然其亮度達到了肉眼可見的水平，但在背景恆星中，我們很難尋覓到它的蹤跡，對於它的觀測還是需要天文望遠鏡的幫助。

灶神星的近日距約為2.1個天文單位，遠日距不到2.6個天文單位，公轉周期為3.63年，平均一年零四個多月有一次沖日。今年6月20日的這次沖日，灶神星距離地球1.15個天文單位，亮度為5.3等，位於人馬座天區，與即將沖日的土星角距離很近。由於赤緯較低，它在北半球中高緯度地區的觀測條件並不理想。

圖1：灶神星Vesta在沖日前後的位置示意圖，這部分是人馬座天區的局部放大星圖，紅×位置為其沖日時的大致位置。

推薦指數：★★★☆☆

由於擁有明亮且寬大的光環，土星被譽為太陽系中最美麗的行星。我們使用小型的望遠鏡就可以觀測到它的光環；觀測條件良好時，我們還可以看到卡西尼環縫。

土星距離太陽比較遙遠，平均9.5個天文單位，因此在地球上觀測，其沖日與否對視直徑的影響並不大。決定土星觀測條件的重要因素實際上是它的光環傾角，由碎石塊和碎冰塊構成土星的光環很薄，而且主要集中在其赤道面上。土星的黃赤交角大約26.73°，隨著它的公轉，其光環相對地球的傾角也在發生變化。土星的公轉周期約為29.5年，在相等的時間裡，光環傾角會出現兩次最大和最小。傾角最小期間，我們在地球上甚至會察覺不到土星光環的存在。近幾年，土星光環相對我們的傾角在逐漸增大，觀測條件不錯。但是，同時它也運行到了黃道上赤緯較低的人馬座天區，並不是北半球觀測的好時機。十幾年以後，當土星運行到金牛座天區附近時，光環傾角也很大，那時將更適合我們觀測。

今年的土星沖日發生在6月27日，屆時一輪滿月也將來到它附近。北京時間6月28日清晨，還將上演土星合月天象。

圖2：6月27日凌晨土星位置示意圖

推薦指數：★★☆☆☆

活躍在本月的流星雨主要有白羊座流星雨、六月天琴座流星雨和六月牧夫座流星雨。其中白羊座流星雨在北半球的可觀測時間很短，這裡就不再贅述了。六月天琴流星雨活躍在六月中旬，儘管今年的極大會趕上無月夜，但它本身的流量太小，因此也不推薦給大家。

六月牧夫座流星雨的活躍期是每年的6月下旬，今年的極大可能出現在6月23日和27日。在近幾十年的觀測記錄中，六月牧夫座流星雨曾出現過兩次較大規模的爆發；一次是在1998年，流量曾達到過100以上，且持續了半天左右。另一次是在2004年6月23日，該流星雨極大時的流量也達到了50左右。六月牧夫座流星雨的母彗星是7P/Pons-Winnecke，1819年6月12日，Pons在法國馬賽最先觀測到了這顆彗星；後來在1858年3月9日，Winnecke在德國再度觀測到了它，該彗星以這兩位「彗星獵手」的名字命名。7P/Pons-Winnecke彗星的近日距為1.24個天文單位，回歸周期大約6.3年。1998年和2004年的爆發都是母彗星回歸之後，因此有人推斷2010年六月牧夫座流星雨也會出現爆發。但那年的流量令人失望，甚至每小時還不到10顆，看來不能把每次母彗星的回歸都和流星雨的爆發聯繫到一起。母彗星上一次過近日點是在2015年1月30日，今年並沒有爆發的預告，並且6月28日的滿月會對觀測產生很大影響。