南非發現新人種「納萊迪人」或與人類共祖先

2015年9月10日，南非科學家正式向世人公布了他們的最新重大考古發現——在南非西北省的「人類的搖籃」的一個偏遠的山洞的一個墓穴中發現了類人生物的遺骨，這一發現可能會改變人類對我們祖先的認知。

這個化石的主人被命名為「霍默·納萊迪(Homo naledi)」，也被認為是人類的親戚。本次總共發現了15部分的類人生物遺骸。

科學家認為，從發掘現場看，這個頭骨的主人很可能已掌握了用火的技術。他們由此推斷，他(她)已具備了古人類的一些特徵。科學家認為，這個新人種已經會搖樹，這之前只在人類和尼安德特人中見過。在生物分類方面，科學家已經將其列入現代人類自身所處的人屬當中。科學家無法確認納萊迪人生前的壽命。不過，李伯格教授表示，他們可能是最早期的人類，活躍於大約300萬年之前。「其身材比較高大，大約1.45到1.5米高。肌腱有力，大腦有拳頭大小。」從外表看，他長相介於靈長類動物與人類之間。並推測，該物種在死時可能有意識地躲到山洞深處。

種種跡象表明納萊迪人具有現代人類的特徵，但是還無法完全確定他們身為現代人祖先的身份。其中原因之一就是納萊迪人的大腦只有不足一個橙子的大小，儘管他們很可能已經學會使用工具。

他們同時具有近似人類的體型特徵，手部關節彎曲能夠證明他們會使用工具，與人類幾乎相同的足部特徵表明他們已有能力進行長距離遷徙。

在南非考古地點「人類搖籃」的地下30米處，伯格團隊發現了納萊迪人埋葬死去族人的所在處。在這座墓穴中有無數納萊迪人的遺骸，其中包括成年男性、婦女、老人、少年甚至嬰兒的遺骸。

現階段的考古界中，人類埋葬族人或舉行葬禮儀式要追溯到10萬年前，但是如果能得到更加有力的證據證明納萊迪人確實是人類祖先的一支的話，人類文明的歷史將要被改寫。伯格教授及其團隊如今正致力於更深入地研究這一課題。儘管如今很多科學家對納萊迪人作為人類祖先的身份持懷疑態度，但是伯格教授相信隨著考古工作的進一步進行，他們一定會找到更多有力的證據。

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